– Jeg vil be om Guds velsignelse for den polske nasjonen og polske myndigheter. Jeg vil gjerne ønske alle polakker lykke til i deres arbeid og liv, sa Kirill da han torsdag formiddag landet på flyplassen i Warszawa.
Patriarkens fire dager lange besøk i det dypt katolske Polen er ikke like populært blant alle polakker, men den russisk-ortodokse lederen håper selv at han kan gi et «beskjedent bidrag» til en ny og bedre epoke i det russisk-polske forholdet, som i flere tiår har vært preget av mistillit, krig og okkupasjon.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
Patriarkens kritikere mener imidlertid at han er en nær støttespiller til president Vladimir Putin. De tar også avstand fra rettssaken mot det russiske punkbandet Pussy Riot, som i februar brøt seg inn i en katedral i Moskva i protest mot både patriarken og Putin. Dom i saken faller fredag mens Kirill befinner seg i Polen.
Luksusleilighet
Den polske regissøren Andrzej Wajda er blant dem som reagerer på rettssaken mot de tre kvinnene. Han mener den hører hjemme i den tidligere Sovjetunionen, og at det er urovekkende at den foregår i dagens Russland.
At patriarken er blitt avslørt som eier av en luksusleilighet i Moskva og med en dyr gullklokke rundt håndleddet, har også gitt ham et frynsete rykte.
Under protestene mot Putin i mars rettet patriarken skarp kritikk mot demonstrantene. Han har også sagt at Putins styre er et «Guds mirakel», noe som har gjort ham til et yndet hatobjekt blant russiske bloggere.
Patriarken selv forsvarer de tette båndene mellom Kirken og staten ved å si at de to kun har en «felles agenda». I et intervju med polske medier insisterer han på at den russisk-ortodokse kirken er fri og uavhengig, ikke en nikkedukke for maktapparatet, slik Pussy Riot mener.
– Vi er virkelig autonome, vi blander oss ikke inn i andres saker, og vi setter pris på denne selvstendigheten, fremholder patriarken.
Lakei for Sovjet-makten?
Kirill er også omstridt på grunn av sine sentrale kirkelige verv under sovjettiden. Allerede som 25-åring, i 1971, ble han den russisk-ortodokse kirkens representant i Kirkenes Verdensråd i Genève. Utnevnelsen skjedde i en tid da personer i slike stillinger måtte godkjennes av både kommunistpartiet og etterretningstjenesten KGB.
Blant de mest kritiske til patriarkens besøk i Polen er det svært Russland-kritiske Lov- og rettferdighetspartiet på den politiske høyresiden. Partileder Jaroslaw Kaczynski har anklaget Putin for å være innblandet i flystyrten som i april 2010 tok livet av hans bror, daværende president Lech Kaczynski, og 95 andre i Smolensk i Russland.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
Da Jaroslaw Kaczynski besøkte ulykkesstedet i 2010, brukte han anledningen til å avholde en seremoni i Katynskogen like ved, der sovjetisk politi skjøt og drepte om lag 22.000 polske offiserer og elitesoldater under annen verdenskrig.
Under sitt besøk skal patriark Kirill møte president Bronislaw Komorowski og flere parlamentarikere.
Fredag er han ventet å signere et opprop sammen med Polens katolske erkebiskop Michalik. De to vil sammen be om at Polen og Russland tilgir hverandre for alle lidelsene landene har påført hverandre gjennom historien.