For halvannet år siden la daværende kommunal- og regionalminister Åslaug Haga Regionalmeldingen.
Planen var opprinnelig å sette i gang en reform som skulle redusere dagens 19 fylker til mellom seks og åtte store regioner.
Nå sier Åslaug Hagas etterfølger, Magnhild Meltveit Kleppa, at regjeringen ikke vil tvinge gjennom en regionreform.
- Ikke grunnlag for tvang
- Høringsuttalelsene ga ikke grunn for regjeringen å bruke tvang. Selv om for eksempel Sør-Trøndelag og Hordaland ønsker å flytte grenser, må jo også fylkeskommunene som ligger rundt dem være interessert i det samme, sier Kleppa til NRK.
Kommunalministeren mener omkostningene ved å tvinge gjennom en regionreform er store, og at det ikke er grunnlag for å gjøre det så lenge ikke befolkningen
Kommunalministeren vil likevel ikke utelukke at fylkene selv kan endre grensene etter eget behov.
- Hvis noen ønsker å flytte fylkesgrensene, er det fritt fram, lover Kleppa.
Skal få flere oppgaver
I stedet for å tvinge gjennom sammenslåing av fylker, foreslår regjeringen å flytte flere statlige oppgaver, som fergedrift og vedlikehold av riksveier, til fylkeskommunene fra 2010.
Kleppa ønsker at fylkeskommunene skal få større innflytelse på flere områder.
- Det som er viktig, er at fylkeskommunene blir betydelig styrket på områder som samferdsel, utdanning, forskning og næringsutvikling, sier Kleppa.
- Et mageplask
Høyre-leder Erna Solberg kaller regjeringens region-retrett et gedigent mageplask.
- Før forrige stortingsvalg var de rødgrønne ekstremt opptatt av å gjennomføre en regionreform. Men da de kom inn i regjeringskontorene, var de ikke villige til å gi nok makt til fylkene til at noen var interessert i å bytte dagens fylker mot regioner, sier Solberg til NRK.
Hun mener de nye oppgavene regjeringen har tiltenkt fylkeskommunen er marginale, og ikke gir fylkene nevneverdig økt innflytelse.
- De får litt mer beslutningsrett over oppgaver de allerede har beslutningsrett over. Problemet er at vi har bygget opp masse dobbeltbyråkrati på grunn av fylkeskommunene. Vi burde gjennomført en byråkratireform, og frigjort flere hender til helse og omsorg, sier Solberg.
Høyre-lederen håper nå at flere partier vil gå inn for å fjerne fylkesleddet i forvaltningen, og heller gi kommunene mer makt.