– Hvis vi ikke får gjort noe med dette, vil fattigdomsproblematikk og integreringsutfordringer forsterkes i framtiden. Det svekker samfunnets økonomiske og sosiale bærekraft, sa Solberg da hun søndag talte til Høyres felleskonferanse på Sundvolden Hotel.
Statsministeren viste til det som på engelsk kalles NEET-gruppen (Not in employment, education or training) – altså personer som står helt utenfor arbeidslivet og heller ikke er under utdanning.
Bekymrer
Om lag 73.000 mennesker i alderen 15–29 år var i denne gruppen i 2016. Men det er ikke dem som har tatt et friår, som bekymrer Solberg.
– Det som bekymrer meg, er at 20 prosent av denne gruppen, om lag 17.000 unge, er i den samme statistikken i fem år. Da er faren stor for at de aldri blir en del av arbeidslivet, sa statsministeren.
Hun viste til torsdagens enighet med Frp og Venstre, som i en pause under regjeringsforhandlingene lanserte ideen om en inkluderingsdugnad. Sammen med partene i arbeidslivet skal regjeringen legge en plan for hvordan flere kan komme seg ut i arbeid eller utdanning.
Private innslag
I talen gikk Solberg i rette med politiske motstandere som mener innslaget av private aktører bør begrenses kraftig i velferdsstaten.
– Det er egentlig ganske åpenbart: De private er ingen trussel mot velferdssamfunnet, de er en viktig del av det, sa Solberg.
Hun framholdt at det offentlige skal fortsette å bidra til at flere kommer ut i jobb og aktivitet, men mener det er på tide å erkjenne arbeidet ikke vil lykkes uten frivillige og private innslag.
– Høyres svar til sosiale entreprenører, bedrifter som er villige til å gi folk en sjanse, frivillige organisasjoner, lokalsamfunn, enkeltmennesker og andre som vil hjelpe, skal ikke være å stenge døren og si «nei takk». Vi skal åpne døren og si «kom inn», sa Solberg.
Optimist
Til tross for at mange unge sliter med å komme seg inn på arbeidsmarkedet, ser statsministeren lyst på 2018.
– Det er fint å kunne ta fatt på et nytt år med en følelse av optimisme, sa Solberg i talen sin.
Hun siktet først og fremst til prognosene for jobbskaping, ledighet og økonomisk vekst, men viste også til gode meningsmålinger for Høyres del.
– Høyres og regjeringens viktigste politiske prosjekt er å få til grønn økonomisk vekst som skaper nye lønnsomme jobber. Og at vi klarer å kvalifisere folk slik at de kan ta del i jobbveksten, sa Solberg, som avviser at «bærekraftig velferdssamfunn» kun er et slagord.
– Det er ikke et slagord. Det er Høyre og regjeringens viktigste prosjekt, sa hun.