Mikhail Gorbatsjov døde etter lengre tids sykdom og ble 91 år gammel, kunngjorde russiske nyhetsbyråer tirsdag kveld.
Mannen som la ned verdens største kommunistiske imperium, ble aldri populær på hjemmebane.
Kondolanser fra Biden og Putin
– Mikhail Gorbatsjov var en mann med oppsiktsvekkende visjoner, skriver USAs president Joe Biden i en uttalelse om den tidligere sovjetlederens dødsfall.
Biden priser videre Gorbatsjovs innsats for å stoppe våpenkappløpet med Vesten og for å gi russerne demokratiske reformer. Den amerikanske presidenten skryter også av at Gorbatsjov risikerte hele sin egen karriere for å skape en bedre fremtid.
– Resultatet var en tryggere verden og større frihet for millioner av mennesker, skriver Biden. Han sender sine dypeste kondolanser til Gorbatsjovs familie og venner.
Russlands president Vladimir Putin kommer også med sine dypeste kondolanser etter Gorbatsjovs bortgang.
– Mikhail Gorbatsjov ledet landet vårt gjennom dramatiske endringer og store utfordringer, sier Putin i en uttalelse, og slår fast at Gorbatsjov hadde «stor påvirkning på verdenshistorien».'
– Han ledet landet vårt gjennom en periode med komplekse, dramatiske endringer og store utenrikspolitiske, økonomiske og sosiale utfordringer, sier Putin, ifølge nyhetsbyrået Tass.
Putins talsmann Dmitrij Peskov sier at Gorbatsjov var en statsmann som forblir en del av landets historie, men at Gorbatsjovs romantisering av vesten viste seg å være feilaktig.
– Mikhail Gorbatsjov endret verden
Statsminister Jonas Gahr Støre skriver at Gorbatsjov var en modig leder som valgte reformer framfor undertrykkelse, og bidro til en fredelig slutt på den kalde krigen.
– Mikhail Gorbatsjov endret verden. Han åpnet mulighetene for avspenning og en helt ny verdensorden. Vi må fortsette arbeidet for en verden preget mer av konstruktivt samarbeid enn av motsetninger og konflikt, skriver utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) til NRK.
– Mikhail Gorbatsjovs bidro til en mer integrert verden og et bedre forhold mellom øst og vest, sier Høyre-leder og tidligere statsminister Erna Solberg til NTB.
– Selv om det nåværende Putin-styret i Russland dessverre tar oss i helt gal retning, vil Gorbatsjovs bidrag til en mer integrert verden og et bedre forhold mellom øst og vest, for alltid ha betydd uendelig mye for millioner av mennesker, sier Solberg.
Natos generalsekretær og tidligere statsminister Jens Stoltenberg trekker fram muligheten for partnerskap mellom Russland og Nato, som Gorbatsjov la til rette for.
– Hans visjon om en bedre verden, er et eksempel til etterfølgelse, skriver Stoltenberg.
Tidligere statsminister Gro Harlem Brundtland husker Mikhail Gorbatsjov som et varmt og engasjert menneske.
– Jeg opplevde i våre møter et varmt, engasjert og søkende menneske, som gjorde dypt inntrykk, mer enn noen annen leder jeg møtte gjennom så mange år, sier Brundtland.
Europeiske reaksjoner
Mikhail Gorbatsjov døde i en tid der det russiske demokratiet mislykkes, sier Tysklands statsminister Olaf Scholz.
Scholz hyller Gorbatsjovs rolle i gjenforeningen av Tyskland, men beklaget at hans forsøk på å etablere et varig demokrati i Russland mislyktes.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen kommer også med kondolanser.
På Twitter skriver hun at Gorbatsjov var en respektert leder.
– Han spilte en avgjørende rolle for å avslutte den kalde krigen og få revet ned jernteppet. Det åpnet veien for et fritt Europa, skriver hun og avslutter:
– Denne arven vil en ikke glemme.
Frankrikes president Emmanuel Macron skriver på Twitter at Mikhail Gorbatsjov var en fredens mann som åpnet en vei mot frihet for russerne.
– Hans innsats for fred i Europa endret vår felles historie, skriver Macron.
Storbritannias statsminister Boris Johnson skriver på Twitter at det er trist å høre at Gorbatsjov er borte.
– Jeg har alltid beundret motet og integriteten han viste da han sørget for at den kalde krigen fikk en fredelig slutt, skriver Johnson.
– I tiden med Putins aggresjon i Ukraina er hans utrettelige innsats for å åpne opp Sovjet-samfunnet stadig et eksempel for oss alle, skriver han.
Amerikanske reaksjoner
Stiftelsene til de to avdøde amerikanske presidentene Ronald Reagan og George H.W. Bush hyller Gorbatsjov, og uttrykker sorg over hans død.
Begge to republikanske presidentene hadde mye kontakt med Gorbatsjov i slutten av den kalde krigen.
Reagan Foundation and Institute skriver på Twitter at Gorbatsjov var en politisk motstander som endte opp som en venn av Reagan.
– President Bush sa ofte at president Gorbatsjov stakk fram hodet på et kritisk punkt i historien for å sikre verdensfreden, skriver George and Barbara Bush Foundation på Twitter.
– Et ordtak sier «Møt aldri dine helter». Det er ett av de verste rådene jeg har hørt, skriver skuespiller og tidligere guvernør Arnold Schwarzenegger.
Han forteller at Gorbatsjov var en av hans helter, og at det var en ære å få møte ham.
Alle kan lære av hans fantastiske liv, mener Schwarzenegger.
Avsluttet den kalde krigen
Gorbatsjov er mest kjent som den politiske lederen som førte til Sovjetunionens fall og som dermed bidro til å avslutte den kalde krigen.
Den kommunistiske Sovjetunionen (USSR) ble opprettet av bolsjevikene 30. desember 1922 og oppløst 26. desember 1991. Men USSR med sin sovjetøkonomi stagnerte mer og mer.
Gorbatsjov forsøkte å skape et mer åpent, bedre organisert og veldrevet samfunn, men utløste med sin perestrojka og glasnost (fornyelse og åpenhet) krefter som ikke lot seg stanse.
Det endte med at unionen kollapset og at han måtte gi fra seg makten.
Etter at han gikk av holdt Gorbatsjov en lav politisk profil. Han gjorde et forsøk på politisk comeback i presidentvalget i 1996, men fikk bare 0,5 prosent av stemmene. På 2000-tallet markerte Gorbatsjov seg som kritiker av Vladimir Putin og USAs utenrikspolitikk. Han drev også med konsulentvirksomhet.
Nobels fredspris
Året før Sovjetunionens kollaps, i 1990, ble han belønnet med Nobels fredspris.
– Han hadde en enorm betydning for å få en slutt på den kalde krigen, sier Nupi-forsker og Russland-ekspert Julie Wilhelmsen til NTB.
– Hans personlige ønske om å bruke den makten han satt med til å ruste ned, og til å ta det første skrittet selv, før USA og daværende president Ronald Reagan ville svare, var helt avgjørende, mener hun.
– En kan ofte lure på hvor stor betydning en person kan ha i verdenspolitikken, men akkurat i dette tilfellet er jeg overbevist om at hans visjon var utrolig viktig, sier Wilhelmsen.
Advarte mot atomvåpen
Russland er av verdens mektigste atomvåpenmakter i dag.
– Så lenge masseødeleggelsesvåpen og atomvåpen eksisterer står vi overfor en kolossal trussel, sa Gorbatsjov til BBC i 2019.
– Derfor burde alle atomvåpen ødelegges, sa den tidligere presidenten og kommunistparti-lederen 30 år etter at hans egen politikk førte til Berlinmurens fall.