Nordmenn kobles til gruppe bak grove krigsforbrytelser i Syria

Ifølge den anerkjente arabiske avisen al-Hayat skal 13 norske muslimer ha sluttet seg til islamistgruppen Jabhat al-Nusra i Syria.

Forsker ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI), Truls Hallberg Tønnessen, tror det er hold i opplysningene.

– Dette er en gruppe som flere utlendinger har knyttet seg til. Dermed er det grunn til å tro at dette stemmer, sier Tønnessen, som er tilnyttet FFIs Terrorism Research Group.

Ifølge nyhetsbyrået Ap er rundt 20 prosent av gruppas medlemmer utlendinger, altså ikke-syriske.

• Les også: - 13 nordmenn i islamistisk gruppe i Syria
• Les også: – Er i Syria for å forsvare sivile

Kobles til krigsforbrytelser

Jabhat al-Nusra har vært aktive over hele Syria, og gjennomført selvmordsangrep flere steder, men har fått en viktig rolle i kampene i Aleppo-området, ifølge Tønnessen. Et av angeprene skjedde i Damaskus i januar. 26 personer ble drept, de fleste sivile.

Tønnessen legger til at gruppa også har blitt beskyldt for å stå bak en rekke overgrep, og viser til en hendelse fra november i år.

Det dukket da opp en video i sosiale medier, som angivelig viser hvordan syriske opprørere banker opp og henretter fangede regjeringssoldater i nærheten av Aleppo.

Nyhetsbyrået Reuters siterte da Syrian Observatory for Human Rights, som hevdet Jabhat al-Nusra stod bak videoen. Episoden fikk blant andre FN til å reagere sterkt.

FNs høykommissær for menneskerettigheter (UNHCHR) uttalte da at opptaket, hvis ekte, viser en krigsforbrytelse som må etterforskes. Det samme gjorde Amnesty International.

– Flere grove overgrep

Europadirektør i Human Rights Watch (HRW) Jan Egeland husker opptaket, der flere av soldatene ble skutt etter at de hadde overgitt seg.

– Det er helt grunnleggende prinsipp i en humanitær konflikt at fanger som har blitt fratatt sine våpen skal beskyttes, sier Egeland til NRK.no.

Han legger til at han ikke har mer inngående opplysninger om at Jabhat al-Nursa stod bak hendelsene i opptaket. Samtidig presiserer han at HRW tidligere har dokumentert at opprørsgrupper har stått bak overgrep, og at Jabhar al-Nusra er blant disse.

– Selv om antallet mindre enn hos regjeringsstyrkene er det bekymringsfullt at opprørsgrupper, som Jabhat al-Nusra, ikke har overholdt konvensjonene som gjelder i krig. Vi har dokumentert at denne gruppen har vært involvert i flere overgrep tidligere, sier Egeland.

Al-Qaida-kobling

FFI-forsker Tønnessen peker også på at Etterretningstjenesten tidligere år sa til NRK at flere norske muslimer opererer sammen med Al Qaida-relaterte grupper i Syria.

– Dette er en gruppe som passer til den beskrivelsen. Jabhat al-Nusra er en av opprørsgruppene som tydeligst er koblet til Al Qaida, sier Tønnessen.

Jabhar al-Nusra ble i forrige satt på USAs terrorliste av det amerikanske utenriksdepartementet, som hevder gruppen har tette bånd til Al Qaida. Tønnessen mener det er vanskelig å si om gruppen er en gren av Al Qaida, eller om det bare er snakk om likhetstrekk.

Han er imidlertid ikke i tvil om at gruppen er blant de mer radikale i Syria, og viser til at de sekulære opprørsgruppene har dannet sitt eget forbund.

– I et forsøk på å skille opprørsgruppene noe har man laget en gruppering av sekulære grupper, for å skille dem fra de mer ytterliggående. Jabhat al-Nusra gruppen er ikke blant de sekulære, og det er vanskelig å si hva de vil gjøre hvis regimet styrter, sier Tønnessen.

• Les også: Reiste fra Oslo – drept i Syria

Artikkelen fortsetter under bildet.

• Les også: – Kan og vil bli straffa

– Har blitt sterkere

Tønnesen peker også på at gruppa har markert seg mer i krigen mot Assad det siste året, men sier det er vanskelig å si noe sikkert om størrelsen. Ifølge Ap skal gruppa bestå av flere hundre personer.

– Det er tydelig at den har blitt sterkere i løpet av året. Det tyder på at rekrutteringen har økt. Det blir sagt at de er en effektiv gruppe når det gjelder å slåss, og de har utført flere brutale mot alawitter (sekt av sjiamuslimsk opprinnelse, journ. anm.) og sjiamuslimer, sier Tønnessen.

Egeland i Human Rights Watch mener situasjonen peker på at situasjonen i Syria har trukket til seg radikale islamister fra hele verden.

– Ekstreme islamister flokket seg til Syria på et tidlig tidspunkt, tilsynelatende for å drive hellig krig.

– Kan bli «sovende celler»

Etter det NRK erfarer har et titalls norske muslimer tidligere vært i Syria for å delta i væpnede kamper mot Assad-regimet. Etteretningstjenesten har tidligere sagt at syv av disse operer med Al Qaida-relaterte grupper.

– Det er fortsatt stor grunn til bekymring knyttet til fremveksten av ekstremistiske miljøer innenfor den syriske opposisjonen. Al Qaida-relaterte grupper opererer i dag i Syria, og det er kjent at personer fra en rekke land, også Norge, har sluttet seg til disse gruppene, sier oberstløytnant Bent-Ivan Myhre, talsmann for Forsvaret, til NRK.no.

Han sier at Etterretningstjenesten frykter at personer fra Norge kan utsettes for ideologisk påvirkning og terrorrettet trening.

– Det er også en mulighet for at de ved avsluttet oppdrag i Syria kan gis konkrete terroroppdrag i Norge eller andre vestlige land. De kan også utgjøre ”sovende celler” som kan aktiveres på et senere tidspunkt.

Myhre mener den erfaringen de utenlandske krigerne fra Europa tilregner seg i Syria vil kunne føre til en økt terrortrussel i Europa.

– Erfaringsmessig er det slik at angrep, eller forsøkte angrep, som er gjennomført av islamistiske ekstremister i Europa, har blitt utført av personer som tidligere har hatt opphold i kjente jihadområder, sier Myhre.