– Gjennom å ære dere, hyller vi dem som ikke fikk komme hjem

– Gjennom å ære dere hyller vi våre falne brødre. De som ikke selv fikk komme hjem til sine kjære, sa Jens Stoltenberg til de rundt 50 hjemkomne Afghanistan-soldatene som var på Akershus festning for å få medalje mandag.

• Se bilder av seremonien

Hjemkomstparaden var planlagt uavhengig av at fire norske soldater søndag ble drept i Afghanistan.

Hendelsen satte naturlig nok sitt tydelige preg på seremonien. Blant annet var det ikke den opprinnelige planen at statsminister Stoltenberg skulle delta.

– Dyrebar frihet

Både han og forsvarsminister Grete Faremos taler handlet mye om de fire drepte soldatene.

– I dag, mer enn på lenge, blir vi minnet om hvor dyrebar vår frihet og vår trygghet er, sa Stoltenberg.

• Les også: – Vi har snakket sammen, trøstet og holdt rundt hverandre

Hjemkonstparaden med medaljeseremoni ble arrangert i samband med at det 3. norske bidraget til Operational Mentoring av Liaison Team Kandak i Afghanistan nylig kom hjem til Norge.

– Vi har FN-mandat

På Akershus festning var både familie og venner av soldatene samlet, men festdagen i strålende sol ble nok annerledes enn mange hadde tenkt seg.

En rekke pressefolk hadde også møtt opp, og fofografer og linser var godt synlige blant de festkledde familiemedlemmene og samt de uniformerte som var til stede.

– I går fikk vi beskjeden vi frykter mest – fire soldater ble drept. De ofret det mest dyrebare de har - sitt eget liv, sa Stoltenberg.

Men samtidig som han hyllet de hjemkomne soldatene fot deres innsats for fedrelandet, benyttet han også anledningen til å argumentere for fortsatt norsk tilstedeværelse i Afghanistan.

– Norge er i Afghanistan, etter mandat fra et enstemmig FNs sikkerhetsråd, for å hjelpe afghanske myndigheter til å ta ansvaret for egen sikkerhet og utvikling, sa statsministeren.

– Blir aldri glemt

Etter at Stoltenberg og forsvarsminister Grete Faremo hadde sagt sine ord til soldatene, fikk alle soldatene utdelt medalje.

Begge ministrene snakket med hver og en av de snaut 50 soldatene som sti oppstilt på rekker mellom korps, journalister og telt med sommerkledde familiemedlemmer.

– De vil aldri bli glemt, sa forsvarsminister Grete Faremo fra podiet.

Etterpå sa hun til NRK at det aldri var aktuelt å utsette seremonien.

– Av den grunn av forsvaret må være berdt på gode og mindre gode beskjeder. Jeg synes vi fikk en svært verdig ramme rundt seremonien i dag, sier hun.

• Se i NRK Brennpunkt: Hva gjør Norge i Afghanistan?

Sjef for operasjoner ved Forsvarets operative hovedkvarter, generalmajor Finn Kristian Hannestad og Generalinspektøren for Hæren, generalmajor Per Sverre Opedal, deltok også på seremonien.

De drepte soldatene var del av stabiliseringslaget ved basen utenfor Maimana i det nordlige Afghanistan

Tre av soldatene var fra Kystjeger­kommandoen i Harstad, mens den fjerde tilhørte Marinejegerkommandoen. Kystjegerkommandoen har vært i Afghanistan siden 2005.

• Kvartermester Andreas Eldjarn, født i Tromsø 27.10.1988
• Fenrik Simen Tokle, født i Ballangen 30.09.1985
• Orlogskaptein Trond Bolle, født i Lena (Toten) 05.07.1968
• Løytnant Christian Lian, født i Kristiansand 06.04.1979