Dannelsen av Statoil var en sentral oppgave den korte tiden Finn Lied var industriminister for Arbeiderpartiet i Trygve Brattelis første regjering (1971-1972).
Senere ble Lied styreformann i selskapet fra 1974 til 1984, med hans statssekretær Arve Johnsen som selskapets første administrerende direktør.
Preget olje-, industri- og forskningspolitikken
Lied hadde nesten hele sin yrkeskarriere ved Forsvarets forskningsinstitutt. Han jobbet der som forsker fra 1946, forskningssjef fra 1953 og direktør fra 1957. Den stillingen hadde han helt til 1984, kun avbrutt av perioden som statsråd.
Finn Lied har vært en sentral skikkelse innenfor norsk forskningspolitikk, industripolitikk og oljepolitikk gjennom andre halvdel av 1900-tallet.
I politikken var han generelt opptatt av at beslutninger skulle være tuftet på vitenskapelig kunnskap. Som industriminister startet Lied opp en rekke tiltak for å få fart på forskningsbasert industri.