Folkehøgskolen ble hyllet i valgkampen – får null kroner i statsbudsjettet

Like utenfor Sjunkhatten nasjonalpark i Nordland har Fauske kommune i over ti år jobbet med prosjektet om Norges første universelt utformede folkehøgskole.

I år hadde de høye forhåpninger om å få bevilget 11 millioner til siste del av forprosjektet.

Kanskje ikke så rart:

Både finansminister Trygve Slagsvold Vedum (Sp) og fiskeri- og havminister Bjørnar Skjæran (Ap) brukte nemlig Sjunkhatten folkehøgskole i fjorårets valgkamp.

– Vi brenner for at vi skal få på plass Sjunkhatten folkehøgskole, sier nåværende finansminister Vedum i en video laget av prosjektet i august 2021.

Null kroner ble imidlertid bevilget til prosjektet, ifølge regjeringens forslag til statsbudsjett 2023.

– Et veiskille

Prosjektleder Mathilde Winther sier hun er både skuffet og opprørt.

– Jeg vil veldig gjerne at demokratiet vårt skal fungere. At man skal kunne ta politikere på ordet.

Ifølge Winther er de helt avhengige av statlige midler for å komme i gang.

– Vi har bedt om 11 millioner. I den store sammenhengen er ikke det et stort beløp, mener Winther.

– Under valgkampen var Vedum og Skjæran helt tydelige på at dersom de kom til makta under regjeringsskifte, så skulle dette prosjektet bli realisert.

Det sier ordfører i Fauske kommune, Marlen Rendall Berg (Sp).

Uten midlene vil hele prosjektorganisasjonen stoppe opp.

– Vi står ved et veiskille.

Mener det er snakk om «småpenger»

Berg har tydelige forventninger til eget parti og deres samarbeidsparti i regjering om at de står for det hun mener de har lovet.

– Jeg forstår at det er et svært stramt budsjett, men det er kun snakk om 11 millioner for å kunne gå i gang med neste fase.

Ordføreren har aldri før vært borti det at et prosjekt med så bred støtte sliter så mye med å få økonomiske bevilgninger, forteller hun.

I slutten av oktober ble det publisert en offentlig utredning om folkehøgskolens rolle i utdanningssystemet.

Der trekkes blant annet folkehøgskolenes potensial til å bidra til at unge med større funksjonsnedsettelser kan delta i samfunnet på lik linje som andre frem.

Berg fikk angivelig beskjed om at kunnskapsdepartementet ønsket å vente på utredningen før de kunne gjøre videre vurderinger knyttet til prosjektet.

– Utredningen bekrefter alt det Sjunkhatten folkehøyskole har jobbet og stått for, mener hun.

Derfor synes Berg det er underlig at de ikke har fått midlene de søkte om.

Støtte fra fylkeskommunen

SV har valgt å ta med prosjektet til forhandlingsbordet for statsbudsjettet 2023.

Det har blant annet fylkesråd for kultur, klima og miljø i Nordland fylkeskommune, Christian Torset (SV) jobbet for.

– Etter min vurdering bør de som har minst prioriteres, slik de blir i denne folkehøyskolen, sier Torset.

– Mange ting spiller inn og prioritering er ikke enkelt. Vedum er finansminister for hele landet og for alle poster på statsbudsjetter.

Selv om Torset har stor respekt for de nevnte stortingspolitikernes krevende posisjoner, er han klar på at han synes prosjektet burde få de midlene de trenger.

– Dette er et prosjekt som har vært drevet fram av ildsjeler over mange år. Nå er det klart. Det er bare å trykke på en knapp.

Harde prioriteringer.

– Jeg har full forståelse for at man er skuffet over at det ikke er funnet rom for å prioritere Sjunkhatten i årets budsjett. Det er et prosjekt med stort engasjement, også fra Senterpartiet sin side.

Det sier Maren Grøthe (Sp) i Utdannings- og forskningskomiteen på Stortinget.

NRK har forsøkt å komme i kontakt med Trygve Slagsvold Vedum. Grøthe svarer på vegne av finansministeren.

Hardere prioriteringer enn forutsett skal være årsaken til den manglende bevilgningen.

– Vi har et veldig stramt statsbudsjett i år og den økonomiske situasjonen har forandret seg ganske mye siden valgkampen i fjor, sier Grøthe til spørsmål knyttet til finansministerens uttalelser under valgkampen.

– Vi må prioritere de store satsingene som strømstøtteordningen og tiltak for de som trenger det mest.

Noe som betyr at det er mindre rom for satsinger Senterpartiet hadde ønsket å prioritere, opplyser hun.

Videre legger Grøthe til at Senterpartiet arbeider med et større prosjekt knyttet til hvilke vilkår og prosesser som skal ligger til grunn for å få tilskudd. Den tidligere nevnte utredningen skal legge til grunn på arbeidet.

Målet er å minke usikkerheten for folkehøgskolene.

– Også derfor har ingen folkehøgskoler fått midler i dette statsbudsjettet.

Skjæran: – Sa ikke at det skulle prioriteres nå

Nestleder i Arbeiderpartiet og fiskeri- og havminister Bjørnar Skjæran, skriver til NRK at de har måttet prioritere hardere enn de trodde i 2021.