Det var ifjor høst Det internasjonale råd for havforskning, ICES, hadde gitt råd om at torskekvoten i -Barentshavet burde reduseres kraftig. Men istedenfor å følge rådet, fastsatte kommisjonen en kvote som ikke bare var over anbefalingen, den skulle gjelde i tre år, en helt ny kvotekonstruksjon.
Taushet forvirret
Tausheten rundt det som foregår i kommisjonsforhandlingen, fikk media og andre til å tro at den høye treårskvoten ble satt etter press fra russerne. Nå kan NRK Troms avdekke at treårskvoten var Norsk strategi og bygde på en intern rapport som Fiskeridepartementet hadde bedt norske havforskere lage. Og da skulle de se fem år fram i tida, og ikke tre år som ICES gjør. Rapporten ble ikke lagt fram for russerne, fordi man fryktet at de ville kreve enda høyere kvote. For denne rapporten viste, ifølge norsk forhandlingsleder Jørn Krog at torskebestanden ville vokse til over grensen for et føre-var-nivå, allerede i 2003.
Havforskerne bekymret
For de norske havforskerne var det ikke helt behagelig å få oppdraget fra Fiskeridepartementet: å se fem år fram i tid. Til det blir usikkerheten stor. Fra ifjor til i år skifta da også forskernes anslag fra optimisme til pessimisme. Mens forskernes langtidsprognose ifjor gikk ut på at føre-var-nivået ville nåes med to tredels sannsynlighet, måtte de i år erkjenne at tilstasnden i bestasnden er så forverret, at det bare er 20 % sannsynlig at målet om bærekraftig forvaltning kan nåes. Havordker Kjell Nedreaas, leder for bunnfiskseksjonen ved havforskningsinstituttet sier det er problematisk å fortsette med så usikre rapporter når forvalterne lett ser bort fra den usikkerhet forskerne framholder. Og Nedreaas er helt klar på at fiskeriminister Svein Ludvigsen tar feil, når han hevder at årets kvotefastsettelse - å opprettholde treårskvoten på samme nivå - er bærekraftig forvaltning.