Avtalen skal ha en varighet på tre år, regnet fra 1. januar 2002. EFTAs overvåkningsorgan, ESA ville ikke godkjenne den opprinnelige avtalen på fem år, men har åpnet for en forlengelse på opptil ett år etter 2005. ESA har imidlertid varslet at dette må ses på som en overgangsperiode, og at denne skal brukes til å forberede anbud på kjøp av hurtigrutetjenesten.
11 skip
Det seiler i dag 11 hurtigruteskip i rute mellom Bergen og Kirkenes. Det er de to nordnorske rederiene OVDS (Ofotens og Vesteraalens Dampskipsselskap) og TFDS ( Troms Fylkes Dampskipsselskap) som eier samtlige båter. For tida er de to rederiene i samtaler om framtida og en mulig fusjon.