Havsvalen er i stormsvalefamilien og er svart med hvit overgump. Den skiller seg fra sin nærmeste slektning stormsvalen på at den er mindre og har tvert avskåret hale. Den lever av plankton som den napper til seg fra vannflaten.
Bare i Nordland
Havsvalen hekker langs kysten av Vest-Europa og på øyer i Middelhavet. I Norge er den hittil bare påvist hekkende i Nordland, men på grunn av fuglens nattlige vaner er det ikke umulig at den kan hekke også andre steder. Det viktigste hekkeområdet for oss er Røst, der den ble påvist for første gang i 1961 ved antatte rugeplasser inne i steinurer eller utgravede jordganger på Nykene på Røst. I 1970 ble det første egget funnet.
Lyssky
Havsvalene kommer ikke inn til hekkeplassene så lenge det er lyst, og på Røst legger de derfor ikke egg (ett egg i kullet) før i begynnelsen av august. På denne tida av året ser man fuglene i nærheten av reirplassene bare midt på natten. Rugetid og ungetid varer opp mot fire måneder, så ungene kommer normalt ikke på vingene før i november-desember, med etternølere først over nyttår. Bortsett fra i hekketida lever havsvalen fullstendig pelagisk (= ute på det åpne havet og har ikke base ved land). I vinterhalvåret vandrer den ned til det sørlige Atlantherhav.