Dette er Årets Nordlending

Johannesen tok hele verden med på en uforglemmelig reise, og han sjarmerte tre millioner nordmenn. Han var suveren i kampen om å bli Årets Nordlending 2011.

Det ble skrevet mediehistorie i juni 2011, og kapteinen på MS «Nord-Norge» var sentral i formidlingen av Hurtigruten minutt for minutt.

Sjarmerte et helt folk

Geir Arne Johannessen fra Stokmarknes ledet oss seere gjennom den tv-overførte hurtigrutereisa mellom Bergen og Kirkenes.

I tillegg til en ukes opplevelse med norsk natur og omgivelse på sitt vakreste, ble vi også kjent med den stillfarne kapteinen som ledet folk gjennom uka.

Kapteinen mottok en haug med tekstmeldinger og e-poster. I tillegg fikk han en egen side på Facebook, med mer enn 3000 tilhengere.

Geir Arne Johannessen var én av ti kandidater til årets nordlending, og da stemmene var talt opp, var han en suveren vinner.

Det er NRK Nordlands og Avisa Nordlands publikum som har stemt frem vinneren av Årets Nordlending.

• Alt om Hurtigruten minutt for minutt

– En bauta i kaoset

2 500 nordlendinger har gjennom begrunnelser og stemmegivning gitt sine råd til juryen.

Det fulgte med mange godord i juryens begrunnelse, hvor det blant annet står:

«På kommandobrua sto kaptein Geir Arne Johannessen som en bauta i kaoset. Med tv-kameraene vendt mot seg holdt han hodet kaldt. Stødig, imøtekommende og med naturlig autoritet ledet han skip og mannskap, mens småbåtene fylte leia og folket inntok kaiene. Med sin beskjedne og sympatiske væremåte vant han tv-seernes hjerter.»

– Verdig representant for Nordland

Hans væremåte verdsettes også av nordlendingene i årets kåring. Her er noen av folkets begrunnelser:

• En kaptein dagens unge rekrutter kan trenge som forbilde.
• Det er ikke så mange som hadde taklet det presset han ble pålagt på en så rolig og avbalansert måte, og samtidig framstå som en imøtekommende og dyktig kaptein.
• Geir Arne Johannessen utførte sitt vanlige arbeid med stor ro og verdighet, selv om omgivelsene gikk av skaftet og hverdagens arbeid og myndighet måtte gjøres i rampelyset.
• Klokskap, myndighet og oversikt preget hele hans framtreden.
• Det finnes ikke en person verken i Norge eller Nordland som har satt kysten vår – med den flotte naturen – på kartet som Geir Arne Johannessen har gjort med sin rolige og sympatiske framtreden.
• En representant som til fulle viser hva vi nordlendinger kan og står for.

– Det å være med i denne kåringa var stort, og det å bli nummer en jeg veldig stolt av. Tusen takk for prisen, sier en rørt kaptein.

Minner for livet

Det er en vant øvelse for Geir Arne Johannessen å styre hurtigruta mellom Bergen og Kirkenes.

Men uka da verdens vakreste sjøreise ble sendt direkte på NRK Tv, ga det også mannskapet og kapteinen en minnerik opplevelse.

Aldri tidligere hadde han opplevd et sånt folketog som fulgte dem langs leia nordover til Kirkenes.

– Det har vært en eventyrreise, sier Johannesen. Folk har heia på oss opp over kysten med norske flagg, og det var veldig spesielt å være med på.

Gifter seg etter jubelår

Dette har vært et innholdsrikt år for Johannesen.

Først blir han eksponert på tv dag og natt i over fem døgn, så blir han kåret til årets Nordlending, og nå har jammen også "ungkaren" fra Stokmarknes ring på fingeren, og skal gifte seg.

– Men det er en helt annen historie, sier prisvinneren lurt.