Vurderer å verne «Norges fineste korallrev»

På 200-300 meters dyp i Andfjorden finner man et 600 hundre meter langt og syv meter høyt korallrev.

Nye bilder viser koralldyrene i fjorden som ligger på grensa mellom Nordland og Troms.

– Det er noen av verdens største skapninger, sier seniorrådgiver på miljø, Inge Berg, hos Fylkesmannen i Troms og Finnmark.

Et nytt verneområde skal beskytte Steinaværkorallen og flere nyere funn.

De 6000 år gamle koralldyrene i Andfjorden mellom Senja og Andøya i Nord-Norge er unike i norsk sammenheng.

Nå ønsker fylkesmennene i de tre nordligste fylkene å utrede om de kan utvide verneområdet i Andfjorden med 304 kvadratkilometer.

Sjokkerte europeiske forskere

Berg forteller at siden området i Andfjorden ble foreslått som marint verneområde i 2004 har Havforskningsinstituttet og Norsk institutt for vannforskning (NIVA) vært mye i fjorden.

– De har funnet nye arter og nye biotoper. Det er grunnlaget for å utrede et større verneområde.

Berg peker på to viktige funn som gjør at et større område bør vernes.

– Du har denne Bambuskorallskogen som ligger innerst inne i andfjordbassenget. Det er ett av fem slike områder med denne korallskogen man vet om i hele verden.

Det andre er et sjeldent stort område av noe som heter Ruglbunn.

– Det er gjort et funn av en enorm lokalitet av Ruglbunn. Det er gjort av NIVA, som hadde med seg forskere fra rundt om i Europa. De hadde aldri sett maken!

I tillegg til sin imponerende størrelse er ruglbunnen sammenhengende og har svært få skader.

– Det er kommet mye ny kunnskap siden 2004, og det er grunnen til at vi vil utrede et utvidet verneområde.

Kan brukes til klimaforskning

Berg sier de vernede områdene skal brukes av både forskere og forvaltning til å forstå havmiljøet.

– Vi ønsker å forstå hvordan den marine kystnaturen påvirkes av omverden. Det blir en referanse, et slags nullpunkt, man kan forholde seg til over lang tid.

Han trekker fram miljøovervåking for å forske på klimaendringer.

– Man kan tenke seg til at man bruker disse verneområdene til å forstå hvordan klimaendringer og forsuring vil kunne endre artsmangfoldet.

Det nye verneområdet som utredes har også utpekte referanseområder for fiskeriredskaper. Her vil det bli forbud mot bunntrål, snurrevad og reketrål.

– Disse kan brukes når man vurderer framtidig fiske.