Dette har forskerne aldri sett før

De nye funnene ble publisert for kort tid siden i en forskningsartikkel i Polar Research. Bildene viser isbjørn som spiser på delfinarten kvitnos.

– Kvitnos besøker Svalbard om sommeren, men de har aldri tidligere blitt observert så langt nord, så tidlig på våren, sier biolog Jon Aars ved Norsk Polarinstitutt til Vice News.

Aars leder gruppen som har skrevet forskningsartikkelen.

Forskerne gjorde de oppsiktsvekkende funnene i april 2014 i Raudfjorden like under 80 grader nord. Senere på sommeren fikk forskerne inn tips om ytterligere kadaver av kvitnos.

Man antar at delfinene har blitt fanget i isen og blitt gjort til en lett bytte for sultne bjørner. Men til tross for at delfinene sikkert vil kunne mette bjørnene for en kortere periode, monner det neppe i lengden. Sel vil fortsatt være den viktigste næringskilden.

– Det er mange isbjørner og kvitnos vil ikke mette alle, men de kan være viktig nok for enkeltindivider likevel, sier Aars.

Flere arter beveger seg nordover

Kvitnos, som normalt lever i Atlanterhavet mellom Europa og Canada, er en blant flere arter som beveger seg stadig lenger nordover ettersom den globale temperaturen stiger.

Forskerne har observert at både sommerfugler, fugler og andre arter har beveget seg mot nord i en tid allerede.

– På Svalbard har isbjørner blir observert mens de spiser på kadavre av spermhval, en annen art som normalt lever i Nord-Atlanteren, sier biologen Andrew Derocher som har studert isbjørnene i 30 år.

Skal telle isbjørner

Jon Aars og hans kollegaer fikk i år ti millioner kroner over statsbudsjettet til å telle isbjørner på Svalbard. I tillegg driver polarinstituttet med grundig forskning på de store dyrene, skrev NRK i april.

– Vi ønsker å vite mest mulig om dem. Vi ser om det er noen spesielle ting som kan påvirke levevilkårene deres, sier Aars.

Det blir stadig mindre havis i Arktis. Isbjørnen er avhengig av havisen. Den jakter blant annet etter sel der.

– Vi prøver nå blant annet å finne ut om isbjørnene blir lidende når havisen ikke er så utstrakt som tidligere, sier Aars.

Så hvordan har isbjørnene det?

Så langt har forskerne funnet ut at isbjørnene har det fint på Svalbard.

– Vi har sett at hannbjørnene er i dårligere form de årene det er lite havis, men det ser foreløpig ikke ut til å ha fått store konsekvenser for dyrene, sier Jon Aars.