I Nordland vil arbeidsgiveravgifta øke fra 5,1 til 14,1 prosent.
- Vi tar ikke sikte på å etablere nye fond, men å spisse støtten i de fondene som allerede eksisterer, sier Foss.
Dermed kan det være duket for mer penger til Statens nærings- og distriktsutviklingsfond (SND), Såkornfondet og andre statlige næringstiltak. Dette er spørsmål som vil bli vurdert i kommende budsjett, fastslår Foss.
Svarer ESA
Finansdepartementet sendte tirsdag sitt svar til EFTAs overvåkingsorgan ESA, som har gitt Norge beskjed å endre dagens system for differensiert arbeidsgiveravgift i distriktene. Ordningen oppfattes som statsstøtte i strid med EØS-avtalen.
På en internett-overført pressekonferanse redegjorde Foss for regjeringens svar til ESA. Foss regner med å få beholde dagens nullsats-ordning i den såkalte tiltakssonen i Nord-Troms og Finnmark, ved hjelp av en spesialbestemmelse i EØS-avtalen.
Finansministeren ønsker ikke å gå inn på detaljene om hvorfor regjeringen ikke ønsker å bruke unntaksbestemmelsen for større deler enn bare tiltakssonen, blant annet i Nordland, utover at grensen for sonen er godt etablert og at forholdene innenfor sonen er helt særegne.
- Vi har etter de sonderinger vi har gjort i EFTA og EU-systemet ingen grunn til å tro at vi får videreført ordningen i de andre sonene, sier Foss.
Unntaket er virksomheter innen fisk og landbruk, som ikke rammes av EØS-avtalens statsstøtteregler og får samme ordning som i dag. Kommunale arbeidsgivere får kompensert de nye utgiftene med større overføringer.
Overgang
Foss ber ESA om å godkjenne en treårig overgangsordning og innføring av transportstøtte til bedrifter i sonene som får økt arbeidsgiveravgiften til taket på 14 prosent. Disse bedriftene vil også få såkalt bagatellmessig støtte, som tilsvarer rundt 250.000 kroner per bedrift. Samtidig fjernes elavgiften for alle bedrifter.
Småbedriftene kommer godt ut av omleggingen, fastslår Foss, som åpner for at nye, utviklingsrettede tiltak kan komme når overgangsordningen tar slutt.
- Det er opp til oss å vurdere om vi da vil innføre andre ordninger som kan kompensere for dette, sier Foss.
Ap misfornøyd
Arbeiderpartiet er svært misfornøyd med at Foss velger ikke å prøve unntaksbestemmelsen for større deler av landet enn helt i nord.
Hill-Marta Solberg er ikke fornøyd.
- Vi synes ikke det holder å basere en så viktig beslutning på sonderinger, sier Ap-nestleder Hill-Marta Solberg.
Solberg krever også klarere svar fra finansministeren om hva slags støtte bedriftene vil få etter overgangsordningen.
- Vi mener regjeringen snarest må skissere for Stortinget et opplegg hvor de økte avgiftsinntektene benyttes til tiltak i regionene som nå får økning. Tiltakene må være varige og ikke bare en overgang, sier Solberg.