– Aldri vært et så bra sykkelfelt i Norge

I dag går startskuddet for den fjerde utgaven av Arctic Race of Norway. For første gang har hele elleve av de største lagene i sykkelsirkuset funnet veien til Arctic Race. NRKs sykkelekspert Dag Erik Pedersen mener det viser at rittet har fått en høy status i miljøet.

– Ikke bare kommer de beste lagene til Arctic, men de kommer også med bra besetning og gode ryttere, mener Pedersen.

Blant de som har funnet veien til Arctic Race er verdensmester Phillippe Gilbert, John Degenkolb med ti etappeseire i Vuelta a España og Sylvain Chavanel med tre etappeseire i Tour de France.

Tidligere proffsyklist og Arctic Race-vinner Thor Hushovd har allerede begynt å grue seg på vegne av rytterne. Med et så høyt nivå på rytterne mener Hushovd det kommer til å bli tøft.

– Løypeprofilen er en ting, men det er rytterne som gjør et ritt tungt, og det har aldri vært et så bra sykkelfelt i Norge noen gang, forteller den tidligere verdensmesteren Thor Hushovd.

• Les også: Disse skal kjempe mot Kristoff i Arctic Race

Fra Rio til Arctic

Flere av rytterne i årets felt kommer rett fra landeveisrittet i OL i Rio. Blant de er Norges bestemann fra Rio, Sky-rytter Lars Petter Nordhaug. Der skuffet det norske laget, men Nordhaug håper kroppen responderer bedre på hjemmebane.

– Jeg håper å prestere godt og få et godt sammenlagtresultat eller kjempe for seier på en av etappene. Nå har jeg reist halvannet døgn fra Rio, så det blir spennende å se hvordan kroppen fungerer, forteller Nordhaug.

Han trekker frem tredje etappe til Korgfjellet som en mulig favorittetappe. Der kommer han til å få sterk konkurranse fra fjorårets vinner av Arctic Race, estiske Rein Taaramäe fra Katjusja. Taaramäe ser ikke bort ifra at sammenlagtseieren kan være innenfor rekkevidde i år også.

– Ja, så klart. Alt er mulig. Jeg er estisk og tåler nok været bedre enn noen av konkurrentene, men det er flere andre sterke ryttere også. I tillegg viste de unge norske rytterne i fjor at de kan få til alt, forteller Taaramäe.

Lokalt håp

Rytterne ble i går presentert for publikum i Bodø, og på scenen stod blant andre Bodøs egen August Jensen. Han er to ganger vinner av klatretrøya, men ønsker i år å kjempe om sammenlagt-plasseringene.

– Det koster for mye å gå for klatretrøya når jeg ønsker en god sammenlagtplassering. Korgfjellet blir hardt, men det er bare å bite seg fast og prøve å være med. Når jeg går for en topp ti-plassering i sammendraget må jeg klare å være med opp der, sier 24-åringen fra Bodø.