Parlamentet ble opprettet i 1958. Deres hovedsete, der parlamentssalen ligger, er i Strasbourg i Frankrike, der de møtes rundt fire dager i måneden. 14 av 16 årlige plenumsmøter holdes i Strasbourg og to i Brussel, mens de fleste komitemøtene avholdes i Brussel.
Mye av staben til parlamentet har derimot sin base i Luxembourg.
Neste valg i 2014
Representantene er fordelt etter folketallet, men med en tilleggskvote for små land. Men representantene grupperer seg etter partigrupper, ikke etter hvilket land de tilhører, når de tar sin plass i parlamentet. Det finnes i dag sju slike politiske grupper. Men det finnes også enkeltmedlemmer som er helt frittstående.
Europaparlamentarikerne - eller MEPs, som er forkortelsen på EU-språket Members of the European Parliament - blir valgt for en femårsperiode. Forrige valg var i 2009, neste i 2014.
Margaret Thatcher var blant de som kritiserte Europaparlamentet for å være et maktesløst «Mikke Mus-parlament», men med årene har parlamentet fått en stadig sterkere makt i EUs beslutningsprosess.
Parlamentet er EUs eneste folkevalgte organ og har i forbindelse med integrasjonsprosessen det siste tiåret og grunnlovstraktaten fått stadig mer reell makt.
Nå har parlamentet blant annet makt til å avsette hele kommisjonen, en makt den benyttet seg av til å avsette hele Santer-kommisjonen i 1999.
Med Maastricht- og Amsterdam-traktatene må det også godkjenne det meste av EUs lovgivning før det kan tre i kraft. Det er anslått at EU-parlamentet må godkjenne 80 prosent av EUs lover.
Det skal også godkjenne EUs budsjett og regnskaper, og er et viktig forum for debatt om EUs politikk og prioriteringer.
Europaparlamentet er flerspråklig, og representantene er derfor avhengige av tolker for å forstå hva alle sier.