Astmasaken og dopingtilfellet til Therese Johaug har totalt overskygget sportslig prat foran sesongstarten i langrenn. Sprinterne har gått fullstendig under radaren.
Søndag får vi se hvordan statusen er. Monsen er selv verdensmester i stafett fra 1985 og har vært i langrennsmiljøet i en årrekke. Få er mer rutinert enn ham.
– Jeg synes at vi har jobbet bra og at vi har fått bra sving på forberedelsene så langt. Det har vært ganske så minimalt med skader og sykdom, selv om vi har en mann ute akkurat nå med forkjølelse, Eirik Brandsdal. Ellers har dette sett bra ut. Jeg tror at jeg kan si at jeg er fornøyd. Vi har lengtet etter å komme i gang. Det er tøff konkurranse her på Beitostølen, men den første styrkeprøven blir i Kuusamo kommende helg. Da får vi en liten pekepinne da, sier Monsen til NTB.
Opplevelser
– Hvordan har du opplevd det siste halvåret?
– Som trener må du prøve å fokusere på den jobben du skal gjøre, ikke minst overfor løperne. Vi må sørge for at det ikke blir for mye energilekkasjer, at det ikke bare blir diskutert andre saker enn det vi skal konsentrere oss om. Jeg synes at vi har vært flinke til det. Men selvfølgelig, det som er skjedd er ikke noe hyggelig. Vi kan likevel ikke gjøre annet enn å se framover.
– Og hvordan blir det?
– Vi kan ikke gjøre annet enn å holde oss til de lover og regler som er, vi må gjøre det som helseteamet sier at vi skal gjøre. Vi føler overhodet ikke at vi har gjort noe galt, og vi trener framover og er opptatt av én ting, og det er å skape resultat. Jeg synes ikke at løperne fortjener at vi blir framstått som juksemakere.
Svensk
– Svenskene er naturlig nok også opptatt av norsk langrenn for tiden. Du har vært trener der i flere år. Hva sier de til deg?
– Jeg har fått noen få spørsmål fra mediene om det, og for meg er det helt naturlig etter fire fine år i Sverige. Jeg har fortsatt mange gode venner der, og det blir feil av meg å kommentere hva de gjør og ikke gjør i dag. Jeg ønsker ikke å bli involvert i det. De som jobber med svenskene i dag får svaret på det. Jeg har bare gode minner fra Sverige og ønsker ikke å si noe vondt om dem.
For sprinterne er det også VM som er viktigst. Der er det skøytesprint på programmet. Hva betyr det for forberedelsene?
– Før jul er det verdenscup skøyting i Davos. Helgen etter Tour de Ski er det skandinavisk cup med skøyting, av alle plasser i Lahti. Og så er det Toblach, Falun og NM. Det er fem skirenn i skøyting som danner grunnlaget for uttaket av VM-laget.
Krevende
– Er det noen som har utmerket i oppkjøringen?
– Det har vært positive innhopp både av Sindre Bjørnestad Skaar og Martin Løwstrøm Nyenget. De er de to nye. Sindre er en typisk sprinter, mens Martin er mer enn allrounder. De har utfylt laget. Jeg synes at matchingen er blitt mer skjerpet etter en fjorårssesong der vi ikke vant like mye som vi har gjort tidligere. Vi må jobbe for å ta sammenlagtkula tilbake fra Federico Pellegrino.
– Det blir en krevende sesong å ta ut lag fordi vi har reduserte kvoter. For hver verdenscuphelg framover har vi tre til fire færre personer å ta med sammenlignet med tidligere år. Det vil merkes, sier Monsen.
NB: Petter Northug er regjerende verdensmester i sprit fra Falun i 2015 og har friplass på VM-sprinten i Lahti.