Går imot partipolitikken – vil slå seg sammen

En halvtimers biltur er det som skal tid for å komme seg fra det ene kommunesenteret til det andre. I Stranda kommune på Sunnmøre har ordfører Jan Ove Tryggestad invitert ordføreren i nabokommunen Sykkylven til samtaler om å slå seg sammen til en kommune. Begge hører til Senterpartiet.

I partiprogrammet står det at «Senterpartiet er motstander av den pågående kommune- og regionreformen og mener de fører til sentralisering og svekket folkestyre.»

Partileder Trygve Slagsvold Vedum sier de skal ha respekt for de lokale prosessene, men sier det viktigste er å lytte til folket når avgjørelsene tas.

– Vi i Senterpartiet skal lytte til folket, men hadde jeg bodd der, så hadde jeg ikke ønsket at de skulle slå seg sammen, sier Vedum.

Frykter ikke kjeft fra sjefen

Verken Stranda-ordfører Jan Ove Tryggestad eller ordfører i Sykkylven, Odd Jostein Drotninghaug, tror de får kjeft av partilederen.

– Nei, jeg er helt sikker på at Vedum lytter til to solide Senterparti-ordførere, sier Tryggestad.

– Er dere litt politisk ukorrekte når dere jobber med å slå dere sammen?

– Ja, kanskje med tanke på overordnet tankegang, men denne prosessen har pågått i flere år og jeg gikk til valg på at denne prosessen skulle videreføres. Jeg fikk nesten rent flertall i Stranda og det betyr at folk tror meg når jeg sier vi skal ta dette på alvor, sier Tryggestad.

Mener viljen er der

I Stranda og Sykkylven ble planene om en sammenslåing skrinlagt i 2016, men nå er de to kommunene i gang med nye forhandlinger.

– Viljen er til stede, så jeg syns det er fair at vi kjører det løpet og at folk og politikere får se hvilke muligheter som ligger i det, sier Odd Jostein Drotninghaug.

– Går dere imot strømmen?

– Jeg vet ikke om vi går imot strømmen. Vi ser at samfunnet forandrer seg og vi må se om det er ting som må gjøres annerledes enn en gjorde før, sier Sykkylven-ordføreren.

Nå blir det arbeid utover høsten og vinteren, før forslaget skal legges frem for innbyggerne og det gjøres endelig vedtak. Arbeidsgiveravgiften er en sak som kan bli betent. Sykkylven har høyere arbeidsgiveravgift enn Stranda, og skal de to kommunene slå seg sammen må de få den samme avgiften og finne ut hvilket nivå som skal gjelde.

– For befolkningen i Stranda er det helt avgjørende. Jeg har fått mange meldinger fra næringslivsfolk om at dette må på plass før de tar endelig beslutning, sier Tryggestad.

Han legger til at det dermed kan gå flere år før det blir en eventuell ny kommune.

Positiv til dialog

Kommunal- og moderniseringsminister Monica Mæland fra Høyre syns det er bra at de to kommunene er i dialog om å slå seg sammen.

– Når små kommuner slår seg sammen, blir fagmiljøene større, arbeidsplassene mer attraktive og tjenestene mindre sårbare, sier hun.

Senterparti-leder Trygve Slagsvold Vedum på sin side peker på at folk er mer fornøyd med kommunale tjenester som pleie og omsorg og skole i mindre kommuner.

– Vi vet at folk trives best når tjenestene er lokalt, så ofte når en tar en runde på om de skal slå seg sammen med en annen kommune, så ønsker de ikke det.