Brannvesenet i Molde klarte mandag kveld å få kontroll og slukke brannen i den gamle Bilfærgen som ligger til kai i Molde sentrum. Brannen var innvendig nede i ferga og ble kvalt før den gjorde omfattende skade på det verneverdige fartøyet.
Brannvesenet hindret at Norges eldste spesielbygde fartøy for frakt av biler ble ødelagt av brannen. Foto: Gunnar Sandvik.
Første spesialbygde bilferge
MF Bilfærgen var opprinnelig bygd som fiskekutter i Hardanger i 1921 men alt på beddingen ble den overtatt av Aalesund Færgeselskap AS som bygde den om til bilferge. Som det første spesialbygde fartøyet i Norge for frakt av biler fikk den navnet "Bilfærgen".
Bilene ble kjørt om bord på tvers av fordekket.
Den ble satt inn i rute mellom Vestnes og Åndalsnes. I 1923 overtok Møre Fylkes Ruteselskap (senere Møre og Romsdal Fylkesbåtar) fergen og den trafikkerte etter hvert i en rekke fergeruter i Møre og Romsdal.
Ombygd flere ganger
I 1934 ble fartøyet ombygd og det fikk da den tradisjonelle fergeformen med i landkjøring/ombordkjøring langskips. I 1942 ble styrehuset forlenget med bestikklugar.
Under okkupasjonen ble fartøyet konfiskert av de tyske myndighetene. I 1954 ble brodekket fjernet for å gi plass til høyere kjøretøy og styrehuset ble plassert på styrbord dekksbygg. I 1960 ble "Bilfergen" solgt til Sund kommune og overtatt av Øygarden & Sotra Rutelag i 1961, som benyttet den til å trafikkerte sundet mellom Sotra og Tofterøy.
Kondemnert og havarert
I 1972 ble fartøyet kondemnert av skipskontrollen. Den ble senere solgt til en privatperson, men havarerte syd for Mastrevik. Den ble slept til Mastrevik for reparasjon.
M/S "Bilfergen" fikk i 1921 installert en 96 Hk Bolinder semidiesel. Den ble modernisert med Melandsvåg-topper og elektrisk glødning i 1960. Maskinen står fortsatt i fartøyet.
Kjøpt tilbake av MRF
Søndeled Veteranskibsklub ved Risør kjøpte M/S "Bilfergen" i 1975 og fartøyet ble restaurert tilbake til sin 1934/42-form. I 1999 ble fartøyet solgt til Møre og Romsdals Fylkesbåtar, som eide fartøyet i perioden 1923-1960.