Denne uka gjennomføres det som omtales som et av verdens tøffeste løp; Marathon des Sables. Det rundt 250 kilometer lange løpet går over seks dager gjennom Saharaørkenen, og anses for å være både en fysisk og psykisk ekstrem påkjenning.
Blant årets 1024 deltagere finner vi hele fem nordmenn, deriblant den tidligere syklisten Anita Valen de Vries. Når hun og de andre forhåpentligvis går i mål om sju dager, vil de ha gjennomført rundt seks maratondistanser.
Se video fra årets løp:
Verdens tøffeste løp. Marathon des Sables 2013
Det finnes mange historier fra løpets 28-årige historie, om alt fra tær som må amputeres grunnet et ublidt møte med sand, til store karer som gråter seg i søvn.
To deltagere har sågar måttet bøte med livet. Den mest kjente historien er imidlertid historien om den italienske politimannen Mauro Prosperi.
I 1994 deltok Prosperi i Marathon des Sables. Han hadde tidligere løpt flere ultraløp og deltatt i OL.
Fanget i sandstorm
39-åringen var frisk i starten, og lå på en imponerende 7. plass (av 133 deltagere) da den fjerde etappen starta.
Etter et kort stopp, for å få seg litt vann og plastre en vond fot, havnet han imidlertid midt i en sandstorm, noe som i Sahara kan være en temmelig alvorlig affære, all den tid sanden trenger seg inn overalt. Sandstormen gjorde det tilnærma umulig for Prosperi å se hvor han var.
Regelen i løpet er klar, havner du i en sandstorm – stopp der du er og vent på assistanse. Prosperi var imidlertid redd for å tape terreng til sine konkurrenter, og bandt et spesialtørkle rundt hodet og fortsatte. Kort tid etter ble han imidlertid tvunget til å søke ly ved en busk til vinden løyet.
Da var det gått seks timer, og løypa var ikke lenger synlig. Prosperi skjøt opp et nødbluss, men han var kommet for langt bort fra løypa til at noen så det. Nå var han overlatt til seg selv i et ørkenområde på over 9 millioner kvadratmeter.
Dagen etter så han et militærhelikopter i lufta, men piloten fikk ikke øye på ham. I den intense varmen søkte han skygge på dagtid, mens han vandret på morgenen og kvelden. Han sugde væske fra våtservietter og urinerte på flaske, i tilfelle han skulle måtte drikke det.
Forsøkte selvmord
Etter hvert kom han over et fraflytta religiøst bygg, der han søkte tilflukt og fortærte de to forhenværende beboerne; to flaggermus.
Prosperi var likevel tappet for energi, og i den tro at enden var nær forsøkte han å ta sitt eget liv med en liten kniv han hadde i sekken. Men hans dehydrerte kropp sørget for at det tykke blodet ikke ville koagulere, og det mislykkede selvmordsforsøket ga Prosperi ny tro på at han kunne klare seg.
I fem dager vandret han videre, drakk urin, dugg fra blader om morgenen og spiste slanger, øgler og annet ørkenen hadde å tilby. På natta gravde han seg ned i sanden for ikke å fryse.
Funnet etter ni dager
Utrolige ni dager etter at han hadde forvillet seg fra løypa, møtte han en gruppe nomader.
Prosperi befant seg da i Algerie, over 200 kilometer unna løypa i Marokko. Han var blitt 14 kilo lettere, og hans overlevelse ble betegna som mirakuløs i italienske medier, da han etter hvert kom seg hjem.
– Jeg vet ikke hvordan jeg fikk styrken til å fortsette. Jeg var tom for vann og kroppen min var tom for væske. Jeg hadde knapt noe energi i kroppen, og jeg var sikker på at døden var nær. Men jo vanskeligere situasjonen ble, jo sterkere følte jeg meg innvendig, uttalte Prosperi seinere.
Prosperi fikk varige leverskader, og brukte over ett år på å komme seg, men har seinere deltatt flere ganger i Marathon des Sables.
Årets løp avsluttes til helgen.
