Selungene er strandet i den grunne havarmen Kvitsjøen på grunn av en uvanlig hard ettervinter i Russland. De er fanget blant isflak som er pakket tett i tett, og de finner ikke mat.
De voksne selene har klart å kome seg ut i åpent hav, og videre til Barentshavet. Men de små selungene har ikke klart det.
Får ikke haik på isflak
Russiske myndigheter anslår at mer enn 200 000 selunger kan omkomme.
Normalt kommer voksne sel sørover til Kvitsjøen for å føde. Etterpå seiler både foreldre og barn nordover mot polhavet på store isflak. Men i år har vindene fra nord-øst vært så sterke at isflakene i stedet har pakket seg i sør. Selungene får derfor ikke den "haiken" de trenger.
Evakuering
En lignende tragedie skjedde i 1966 da 60 prosent av årets selkull døde. Det vil russerne for nesten enhver pris unngå.
Russiske myndigheter har derfor slått alarm og satser på omfattende evaluering.
Et transportskip er sendt fra Murmansk til Kvitsjøen med oppdrag å redde så mange selunger som mulig ved å ta dem ombord og frakte dem nordover. Hvor mange som kan reddes på denne måten er høyst uklart.
Vladimir Potelov i det russiske polarinstituttet mener det skal være mulig å redde noen seler ved å fore dem og frakte dem ut av området, men han sier det er umulig å redde alle.