Truet primat
Fødselen skjedde i mars i Brasil hvor den sjeldne apearten lever i skogområder i kystområdene ved Rio de Janeiro. Den nyfødte er en liten ape-gutt som døgnet rundt henger på morens kropp.
Årsaken til at apearten er truet, er at mer og mer av skogen er blitt hugget ned. Både bosetting, beiting og landbruk truer skogen.
Denne kystskogen er den nest mest truede i verden, etter skogen på Madagaskar. Bare sju prosent av den opprinnelige skogen står igjen.
Koseape
En periode var den også truet av europeere som ville ha den søte lille apen som kjæledyr. Pippi var kanskje en av dem? Men nå er kontrollen bedre, og lokalbefolkningen er blitt veldig oppmerksom på dyrefangere.
Den vesle løveapen er ikke større enn et ekorn. I voksen tilstand veier den rundt et halvkilo og måler ca 35 centimeter fra snute til haletipp.
Løveapene kan bli opptil 15 år gamle, og lever i familiegrupper på fem-seks. Vanligvis får hunnen tvillinger. Løveapen bor i tretoppene, og bygger hiene sine i trærne. På menyen står insekter og frukt, men det hender at de også spiser fugleegg, frosker og småfugler.
Rovdyr truer
For å følge arten og lære mer, har WWF radiomerket enkelte eksemplarer. For noen år siden fikk forskerne inn klare signaler, men ingen ape var å se.
Det viste seg da at apen med radiokraven var spist av en slange. Radiosenderen fortsatt å sende fra slangens buk.
Et annet rovdyr som truer løveapen er tayra, et mårligende dyr, som graver apene ut av hullene i trestammene hvor de har nattleiet sitt.
Satt fri
Siden 1970-tallet har Verdens Villmarksfond (WWF) overvåket bestanden. En periode var den nede på kun 200 ville eksemplarer, og frykten for utryddelse var overhengende.
Metoden som blir brukt er blant annet utsetting av aper som er født i fangenskap (147 hittil), og flytting av aper som lever i små, isolerte skogsområder til større sammenhengende områder. Tolv slike apegrupper er hittil flyttet til områder hvor de har bedre kår. Nøye overvåking sikrer WWF eksakte tall.
For at apen skal sikres overlevelse må det være minst 2000 eksemplarer i live i vill tilstand, sier Stuart Chapman i WWF. WWF har et program for treplanting i kystbeltet og arbeider sammen med lokale myndigheter i Rio de Janeiro fylke.
Av Signe Karin Hotvedt
Bilder fra WWF