Med nanoteknologi vil man snart kunne helbrede sykdommer som i dag ikke kan kontrolleres. Kreft er en av dem. Og forskerne tror at lamme snart kan lære å gå og at blinde kan se igjen.
Ifølge ekspertene står vi foran den største endringen noensinne innen medisin og helsevesen. Nanoteknologi vil om få år gi oss langt bedre styring av vår egen personlige helse. Om 50 år vil det ikke lenger være noen sensasjon at lamme kan bli i stand til å gå igjen og at blinde kan få tilbake synsevnen.
For dette er bare to eksempler på hvor langt vitenskapen allerede er kommet på det nanoteknologiske området. Ved Northwestern University i Chicago har de amerikanske professorene Samuel I. Stupp og John A. Kessler greid å helbrede lamme rotter slik at de kan gå igjen.
Og ansatte ved NASA er nå i gang med forskning som de håper skal kunne gjøre at blinde i framtida kan komme til å se.
Grensesprengende
I 1943 hevdet IT-giganten IBM at det kun ville bli behov for fem datamaskiner på verdensbasis i framtida. 40 år etter eksploderte PC-salget. Den digitale revolusjonen var et faktum. Det er med andre ord vanskelig å forutsi morgendagen.
Men en ting er helt sikker. Nå står en ny omveltning for døra. En ny industriell revolusjon like grensesprengende som oppfinnelsen av jernbanen, elektrisiteten og datamaskinen.
Hva er det egentlig som skjer?
– Ved hjelp av nanopartikler får man nervetråder til å vokse sammen igjen der skaden er skjedd, for eksempel i ryggmargen. Dette er en helt revolusjonerende teknikk der man går inn på atomnivå og forandrer molekylenes egenskaper. Dermed vil også materialene forandre egenskaper, forteller professor Maria Strømme ved Uppsala Universitet.
– Nanoteknologi er den verktøykassen vi kan bruke for å manipulere og skape nye strukturer på et veldig, veldig lite mikroskopisk nivå, forklarer hun.
Den norske professoren Maria Strømme ved Uppsala Universitet er blant verdens ledende forskere på nanoteknologi. Foto: Anders M. Leines, NRK
Professor Maria Strømme er fra Svolvær i Lofoten. Det året hun tok eksamen på videregående leverte hun Norges beste avgangsprøve i matematikk og i fysikk. Deretter studerte hun videre i Sverige.
Nå er hun nabolandets yngste professor. I dag leder hun åtte medarbeidere på Ångstrømslaboratoriet i Uppsala, ved universitetets institutt for teknikkvitenskap, nanoteknologi og funksjonelle materialer.
Strømme forteller at nanoteknologiens bruksmuligheter er nærmest uendelige. Klær kan for eksempel bli usynlige, eller rettere sagt skifte farge med omgivelsene.
– Andre muligheter er klær som ikke blir skitne. Vindusruter som rengjør seg selv og slipper gjennom akkurat så mye varme eller lys man vil ha. Vegger som varsler hvis huset er forurenset. Og smarte motorsykkelvisir som skifter farge i tunneler.
Ørsmå byggeklosser
– Men den største revolusjonen vil altså komme innen medisin og helse, mener hun. – Ved å forandre egenskapene til de ørsmå byggeklossene vil vi kunne helbrede sykdommer som man ikke kunne gjøre noe med tidligere.
– Men kan denne teknologien også ha en bakside? Kan det være farlig å bruke den?
Her betrakter nanoforskere et objekt som er forstørret 750 000 ganger i mikroskop. Foto: Anders M. Leines, NRK
– Nettopp dette forskes det også på. Det er grunnen til at det tar tid før de første medisinene kan tas i bruk på mennesker, sier professor Maria Strømme.
Hun regner med at det store gjennombruddet vil komme i løpet av de neste 10 årene.
– I Skandinavia har vi et desentralisert helsevesen med mange små legekontor og små sykehus. I dag må de sende avanserte prøver til de store sykehusene for å få dem analysert.
Vil reformere helsevesenet
I den nanoteknologiske framtida kan den lokale legen selv se prøveresultatene på små diagnosebrikker. Dette vil bety en stor reform innen helsevesenet, mener Strømme. – Vi vil i det hele tatt få bedre kontroll over egen helse. Slike tester kan også designes for å sjekke mat og vann når man er på reisefot.
Hvis privatpersonen Maria Strømme kunne ønske seg en praktisk ting bygget på nanoteknologi er hun ikke i tvil.
– Som småbarnsmor vil jeg gjerne kunne sjekke barna hvis de er syke. Har de et virus kan de ta febernedsettende og holde senga. Har de en bakterieinfeksjon ringer jeg legen og får antibiotika. Nanoteknologien vil bli et godt hjelpemiddel her.