Legemiddelfirmaet BMS (Bristol-Myers Squibb) har tidligere tviholdt på sitt patent på medisinen d4T, eller Stavudine, som er solgt under merket Zerit.
Nå er de imidlertid det andre firmaet på kort tid som frigir patenter på HIV-medisiner. Også Merck & co, som er det nest største legemiddelfirmaet i USA, friga sitt patent i forrige uke.
Vek for presset
Det er ekstremt sjelden et legemiddelfirma oppgir rettighetene til patentet på en medisintype.
I tillegg har BMS redusert prisene på Zerit og medisinen didanosin, solgt som Videx. Disse medisinene selges nå kombinert for 1 dollar i afrikanske land. Til sammenligning koster den samme kombinasjonen 18 dollar i USA.
Selskapet er blitt beskyldt for å tjene penger på HIV-smittede, og har tidligere kommet med rettslige trusler for å hindre billigere versjoner i å komme ut på markedet i flere afrikanske land.
Universitetet Yale, som har rettighetene sammen med BMS, har sagt seg villig til å bli med på frigivingen.
20 prosent smittet
I Sør-Afrika er nå 20% av den voksne befolkningen smittet av HIV. Dette er mer enn noe annet land i verden, og sykdommen er på vei til å bli regnet som en nasjonal krise.
Skulle situasjonen bli offisielt betegnet som en nasjonal krise, vil Verdens Handelsorganisasjon frigi legemiddelpatenter uavhengig av patentholdernes samtykke.