Smitten har steget sterkt på få år. I løpet av årets første sju måneder ble det bekreftet 26.000 smittetilfeller. Det er en økning på 276 prosent fra en tilsvarende periode i 2007.
Verdens helseorganisasjon (WHO) ber nå landene i regionen, altså Europa, Russland og Sentral-Asia, om å gjøre mer for å stanse epidemien.
– Vi håper å kunne eliminere meslinger i regionen innen 2015, men de stadige utbruddene utgjør en alvorlig trussel mot dette målet. Meslinger er ikke en harmløs sykdommen, slik noen later til å tro. Hvis vi kan forhindre sykdom og død, må vi handle, sier Zsuzsanna Jakab, sjef for WHOs Europa-region.
Tar med seg smitte hjem
Norske myndigheter følger utviklingen nøye. Hittil i 2011 er rundt 40 personer smittet her i landet, det er flere enn på mange år. Rundt halvparten knyttes til et utbrudd i Oslo i vår som raskt kom under kontroll.
– Vi ser en del enkelttilfeller av smitte. Det er gjerne tenåringer eller unge voksne som har vært på reise og som tar med seg viruset hjem, sier overlege Karin Rønning i avdeling for infeksjonsovervåking ved Folkehelseinstituttet til NTB.
Les også: Meslingsmitte sprer seg i Europa
Om smitten sprer seg videre, avhenger av om de beveger seg i et miljø med god eller dårlig vaksinedekning. I noen tilfeller er søsken også blitt syke.
Vaksinedekningen i Norge er på 95 prosent, og det skal derfor mye til at smitten sprer seg her. Det skjer av og til i lommer med lav vaksinedekning.
Det er grunn til å merke seg situasjonen i Europa, mener Rønning.
– Hvis en uvaksinert person reiser til Europa, risikerer han å møte meslingviruset på flyplasser, på busser, i butikken og andre steder. Så det er en viss risiko for å bli smittet, sier hun.
Stort utbrudd i Frankrike
Rønning peker på at land også i Vest-Europa har mye lavere vaksinedekning enn vi har. Hun nevner Tyskland, hvor dekningen har ligget på 60– 70 prosent.
– I en del land har det vært en viss sløvhet både fra myndighetenes og fra befolkningens side. Det har ikke vært jobbet kontinuerlig med å holde vaksinedekningen høy, sier hun.
Under et møte for medlemslandene i WHO Europa forrige uke, kom det fram at over 26.000 smittetilfeller ble rapportert fra januar til juli.
Ni personer døde av sykdommen. De største utbruddene har funnet sted i Vest-Europa. Bare i Frankrike er over 14.000 personer smittet. Nå har myndighetene i landet startet en nasjonal kampanje for å få bukt med problemet.
De reelle smittetallene i Europa antas å være enda høyere enn det som framkom på møtet. Det skyldes forsinkelse i innrapportering samt underrapportering.
Skeptikere og sløvinger
WHO frykter nå at viruset skal spre seg ytterligere og varsler alle medlemsland om risikoen. De anmoder landene om å øke overvåkingen, trappe opp vaksineringen og jobbe hardere for å få dekning også i miljøer hvor dekningen har vært lav. Målet er å nå vaksinedekning på 95 prosent.
De som unngår å vaksinere barna sine, fordeler seg på tre grupper. Den første er personer som mener det kan være en sammenheng mellom vaksine og autisme. Dernest er det det antroposofiske miljøet, som mener det er sunnere å få meslinger enn å vaksinere seg. Den siste gruppen er rett og slett litt likegyldige fordi de ikke har måttet forholde seg til meslinger og ikke oppfatter smitten som noe problem.
– Vi oppfordrer helsepersonell om å følge opp. Vi er svært opptatt av å holde høy dekning, sier Rønning.