Det er kjekt å komme hit til sjømannskirken i New Orleans. Det sier en av de flere hundre som møter opp for å feire kirkas 100-årsjubileum. Noen kommer ofte, mens andre stikker innom mer sjeldent. Noen har hatt kirka som sitt norske ”hjem” i 32 år. Noen kommer for den norske maten, og det er et samlingspunkt, enten det er å spise vafler eller et sted og gå for å klage sin nød, sier andre.
Det er et norsk område i sørstatene. For sjømannskirkene har fulgt nordmenn verden rundt. Det har den gjort i tre århundrer, på 1800-, 1900- 0g 2000-tallet. Men i New Orleans er det nøyaktig 100 år siden starten, og det begynte i Magazine Street, men nå holder kirka til i Prytoria Street.
Det har blitt mange kaffekopper, vafler og besøk i årenes løp. Men det viktigste er å treffe folk fra hjemlandet. Før var det flest sjøfolk som kom innom. Nå er det for det meste forretningsfolk og turister. Menigheten teller likevel rundt 300 fastboende nordmenn.
En av de norske familiene er Magnhild Sydnes og Anders Brunvold. De har en sønn – Martin – som lå i mors mage dag orkanen Katrina rammet byen i fjor høst. De evakuerte til Houston og kom tilbake etter noen uker.
Det viktigste med sjømannskirken er det sosiale og kontakten vi får med alle dem vi møter her, sier de. Han jobber i oljebransjen – i Rolls Royce Marine, og hun jobber med ernæring og var heldig å få jobb mens hun var gravid. Og det er ikke så vanlig i USA.
Selv er de her flere ganger i uka, til gudstjeneste på søndager og på torsdagene kommer ferske aviser fra Norge. På lørdager er det grøt å få!
Kronprinsen plantet tre
Slottet hadde skaffet en bjørk til jubileet. Den gaven fikk kronprins Haakon æren av å overrekke og plante. Det ble møtt med hurra-rop av de frammøtte. Som alt i Amerika, var også bjørka nesten voksen, men plantingen gikk greit.
Kronprinsen mener sjømannskirken er spesiell fordi den er preget av jazzmiljøet i byen. Han syns det er sterkt å se de sporene orkanen satte. Men han er imponert over arbeidet som er gjort for å sette alt i stand etter herjingene. Og om sjømannskirken sier han at den er fleksibel og at den finner nye måter å dekke behovene hos reisende nordmenn.
Før treplantingen var kronprinsen med på jubileumsgudstjenesten, der biskop Ole D. Hagesæther prekte, kronprinsen hilste og Ytre Suløens Jazz Ensemble spilte. Også Uranienborg Vokalensemble hadde tatt turen fra Norge for å delta i jubileumsfestlighetene.
Stor innsats
Hele staben med sjømannsprest Hilde Sirnes (bildet) i spissen hadde jobbet i lang tid for å forberede en alle tiders fest.
Både kirka og tilstøtende rom var pyntet for anledningen, og det var et stort kakebord av de sjeldne som både kronprinsen og de flere hundre frammøtte fikk smake på.
Ikke rart at alle var lettet da det vellykkede arrangementet var over.
