– Vi trenger flere slike møteplasser i Tromsø

– Jeg tenker at det viser behovet for å ha et slikt kvensk møtested i Tromsø, sier billedkunstner Siri Skogstad Berntsen.

Hun har i over en uke hatt sin kvenske utstilling Armas på Veita Pop up galleri, i Tromsø sentrum.

Målet for utstillingen har vært å vise at kvenene er en naturlig del av kulturmangfoldet i nord.

Kunstneren har imidlertid også oppdaget at den har blitt en plass hvor folk har fått muligheten til å dele sine egne tanker og historier.

– Mange som har vært innom, har kommet til meg for å dele sin egen kvenske historie. Det er tydelig at kvener i Tromsø trenger flere uformelle møteplasser.

En naturlig del av kulturmangfoldet

Kunstutstillingen Armas er Skogstad Berntsen sin første tematiskeutstilling.

Når NRK møter henne på galleriet, forteller hun at hun i flere år har jobbet med billedkunst, men at dette er første gang hennes utstilling kun handler om ett bestemt tema.

– Jeg har ikke vært veldig synlig i kunstfeltet, men jeg hadde lyst til å lage denne utstillingen fordi det kvenske folket lenge har vært så usynlig.

Om lag tretti malerier er stilt ut. De viser flere forskjellige visuelle innfallsvinkler til det kvenske kulturlandskapet.

Ifølge kunstneren tar de opp ulike temaer, som den kvenske arven, samtidens problemstillinger for kvenene og ungdom som kulturbærere.

– I tillegg har jeg prøvd å se på fornorskningen: hva som skjedde og hva slags konsekvenser den har hatt og fortsatt har for denne folkegruppen.

Et felles møterom

Skogstad Berntsen mener at hun også har klart å skape et slags refleksjonsrom der folk har kommet for å tenke og ha uformelle samtaler med hverandre om sin bakgrunn.

– Utstillingen er her imidlertid kun en liten stund, sier kunstneren.

Derfor foreslår hun at man bør få et fast sted for kvenene hvor de kan samles. Et slags lavterskel møterom, sier hun.

– Det er mange i Tromsø som nettopp har blitt kjent med sin kvenske bakgrunn. Vi trenger et sted der vi kan møte hverandre. Se på kunst, ha en workshop, eller bare drikke en kopp kaffe.

Bernt Isaksen, leder for Tromsø kvenforening, syns at Skogstad Bentsens forslag er en god idé. Han mener at man burde hatt en type "nordlig hus" der alle minoriteter kan samles og møtes.

– Men nå er det vedtatt et nytt samisk hus, og det er da naturlig å løfte tanken om at kvenene også får en slik møteplass.

Siste dag

I dag er utstillingens siste dag i Tromsø. Kunstneren kan imidlertid avsløre at det kan skje at flere får muligheten til å se den i sommer.

– Paaskiviikko har vist interessen for utstillingen, men ingenting er avklart.