Den første Valentin var en romersk prest, som fikk en svært ublid skjebne i år 269 under keiser Claudius 2. Legenden forteller at keiseren mente ungkarer var de beste soldater, og han utstedte forbud mot at unge menn skulle gifte seg.
Kjærlighet
Men presten Valentin fortsatte med å forrette bryllup i hemmelighet. Det ble oppdaget, og Valentin havnet i fengsel. Der ble han forelsket i fangevokterens datter, og fra dødscellen skrev han et kjærlighetsbrev undertegnet "fra din Valentin".
"I morgon er dagen åt Sankt Valentin. Då makast dei fuglar små" sier Ofelia i "Hamlet".
14. februar begynner fuglene å parre seg, påstår Shakespeare. I det kalde Norge er vi vel litt tvilende til det, men i Shakespeares renessanse-England stemte det kanskje.
Kristen
Men det er mer til Valentin enn bryllupspresten i Roma og Shakespeares vårtegn. For i de mer offisielle katolske annaler er det en annen historie, som er viktigst.
Presten Valentin hadde foretrede for keiser Claudius den andre i 269. Keiseren hadde hørt at Valentin var en svært klok mann, og dette var en tid da de gamle gresk-romerske guder var de offisielle, og den kristne tro ikke var akseptert.
"Hvorfor stiller du deg i den nyttesløse kristne overtros tjeneste, du som er så forstandig?" spurte keiseren. "Jeg vil gjerne være din venn, men da må du vende tilbake til Romas gamle guder," formante han.
Djevler
Da var Valentin modig nok til å svare "Dette ville du ikke forlange av meg dersom du hadde ant noe av Guds herlighet og visst at Kristus i sannhet er Hans sønn. De gamle guder er demoner," sa Valentin.
Å kalle Jupiter og Afrodite for djevler var mer enn det gamle Roma kunne tåle, så Valentin havnet i fengsel.
Men dommeren hadde en blind datter. Valentin ba for henne: "Herre Jesus Kristus, du som er verdens sanne lys, opplys også denne din tjenerinne." Piken fikk synet tilbake, og dommeren og hele hans hus ble døpt.
Men keiseren ble rasende, dommeren kom i fengsel, og Valentin ble halshugget.
Bach
En senere Valentin er tekstforfatteren til "O Jesulein süss". Tyske Valentin Thilo skrev denne vakre julesalmen hundre år før Bach arrangerte den til et sanghefte.
Navnet Valentin betyr "den sunne, sterke" av latin "valere". Den hellige Valentin regnes av alle ting som birøkternes vernehelgen, og rimeligvis er han i den katolske kirke også vernehelgen for forlovede par som stifter av gode ekteskap.
Faust
En av de mest kjente Valentiner gjennom historien, og etterkommere av han som enten var bryllupsprest eller helbreder av blinde, eller begge deler, er Goethes figur i "Faust".
I Gounods opera over Goethes "Faust" ber Valentin i en vakker arie, Valentins bønn, om at hans søster Gretchen skal beskyttes mot alle farer når han selv skal ut å forsvare fedrelandet.
Midt i musikken, NRK P2, fredag 13. februar