Ser den ut som en slags potet?
Kometer kommer en gang i blant til syne på himmelen. Men vet vi hvordan de egentlig ser ut? Med et lite teleskop kan vi nå se kometen Borrelly. Den ble sugd inn i vårt solsystem av Jupiter på 1800-tallet.
Kometen er dekket av en 50 000 km bred koma av støv. Det er dette støvet vi ser fra Jorda, så det er vanskelig å ta ordentlige bilder.
Dessuten fyker kometer i avlange baner, som er så lange at mesteparten av tiden befinner de seg i mørke og kulde. Så vi må benytte sjansen til å studere dem mens de er her. Borrelly kommer først tilbake om syv år, men vi vil kunne se den i noen uker til i alle fall.
Bare en gang tidligere har man tatt slike bilder. Det var av Halley’s komet i 1986. Den har en rundetid rundt Sola på hele 76 år. Neste gang vi kan studere den vil først være i 2062!
Sonden Deep Space 1 på vei mot Borrelly
Deep Space 1 måtte stupe gjennom komaen av støv i en hastighet på 60 000 km/ t, og det var stor sjans for at den skulle bli ødelagt før den fikk fotografert noen ting som helst.
Kometkjernen består av steiner og støv limt sammen av is. Varmen fra Sola får isen til å fordampe og sprute ut i fontener. Kometkjernen blir omgitt av støvet og gassene som danner en koma rundt kjernen. Deretter blåser solvinden - en strøm av partikler fra Sola - gassen og støvet utover. Dermed får kometen sin karateristiske hale. Komaen og halen kan måle millioner av kilometer i utstrekning, men selve kjernen som er kilden til det hele, er som regel bare 5 - 15 kilometer stor.
Borrelly befinner seg nå like ved stjernetegnet Tvillingene, ikke så langt fra Orions belte, og med et lite teleskop kan du jo prøve å se den!
Kometen Borrelly er nå like ved Tvillingene