Det mest kjente naturlige glasset heter obsidian. Det er en slags vulkansk glass som lages i lavamasser som er rike på bestemte bergarter og bestemte syrer. Du kan ikke akkurat bruke vulkansk glass i vinduene dine, men det ligner på ekte glass, blankt og hardt og gjennomsiktig i kantene. Obsidian har vært brukt til våpen og redskaper siden steinalderen.
Bedre enn gull?
Den første glass-makeren i verden ble i følge mytene henrettet. Keiseren likte ikke det kunstige glasset: Han fryktet at hans egne edelstener skulle bli verdiløse hvis alle kunne lage sitt eget glass. Så han sørget for å ødelegge glasset og drepte oppfinneren.
De aller første kunstige glassbitene ble laget i Egypt ca. 1 500 år før Kristus. Omkring 100 år f.Kr. oppfant en annen luring glassblåserpipa, og deretter ble det fart i glassproduksjonen. I løpet av et par hundreår dukket de første vindusrutene opp. Flatt glass lages på helt andre måter i dag enn dengang, men glassblåserpipa har faktisk sett lik ut i 2 000 år!
Fra sand til glass
Etter over 2 000 år med glasslaging, kom fagfolkene for nesten 100 år siden omsider fram til en teoretisk beskrivelse av hva glass er for noe. Alle glassblåsere visste naturligvis at glass lages av sand (kvarts) og en del kjemikalier. Blant annet er natriumoksyd, som kommer fra soda, en viktig bestanddel i glass. Soda trengs for å senke smelte-punktet, så man slipper å bruke unødvendig mye energi for å lage glass.
Teoretikerne funderte på hvordan sand egentlig kunne bli til glass og hvorfor et fast stoff kunne være gjennomsiktig og knuselig.
De fant ut at det magiske med glass skjer på ubegripelig mikroskopisk nivå, nemlig med atomene og molekylene. Når glassmassen kjølner, ordner atomene seg på en måte som gjør at lyset kan trenge gjennom stoffet, sjøl om stoffet er hardt. Der lyset slipper uhindret gjennom, der har vi fri sikt - altså er det gjennomsiktig. Tenk deg hvor kjipt det ville vært hvis ikke vindusrutene slapp inn lys og synsinntrykk!
Eller hva med ugjennomsiktige briller?
Skuddsikkert glass
Glass er sprøtt og skjørt, men det kan være sterkt også. Berømte politikere og styrtrike kjendiser bruker ofte skuddsikkert glass i bilene sine.
Dersom man legger lag på lag med glassplater inntil hverandre og i tillegg legger en folie mellom hvert lag, så blir glasset kjempesterkt.
En kule som skytes mot dette glaset, vil treffe og gå gjennom den første ruta, men farten blir bremsa. For hvert lag den treffer, mister den fart.
Sjøl om glasset kan stoppe ei geværkule, slipper lyset fortsatt gjennom. Hvis keiseren vi fortalte om i starten av denne artikkelen hadde visst det, så hadde han kanskje tenkt seg om en gang til før han henrettet glassmesteren?
Newton, NRK1, søndag 13. april kl 1830