Basilikaen i Nasaret, som er reist over stedet der erkeengelen Gabriel skal ha fortalt jomfru Maria at hun skulle føde en sønn, er den største kirken i Midtøsten. Den har tradisjonelt vært ett av de viktigste kristne turistmålene i det hellige land, ved siden av Gravkirken i Jerusalem og Fødselskirken i Betlehem.
Muslimsk helt
I bakken like nedenfor Bebudelseskirken, mener muslimene i Nasaret at de har funnet graven til Shihab Al-Din. Han var nevø til Saladin, den store muslimske helten som kastet de kristne korsfarerne ut av Jerusalem i 1187. Noe bedre sted for byggingen av en ny moské i byen der Jesus vokste opp, kan de derfor vanskelig tenke seg.
Trakk tilbake tillatelse
Ariel Sharon
For tre år siden ga Benjamin Nethanyahus regjering tillatelse til at moskéen kunne bygges inntil Bebudelseskirken. Protester både fra de kristne palestinerne i Nasaret, og pave Johannes Paul den andre, hjalp ikke.
Da Ehud Barak overtok som Israels statsminister etter Nethanyahu sommeren 1999, valgte også han å la den omstridte byggetillatelsen stå ved lag. Til tross for at den røde halvmånen på toppen av moskéen ville rage høyere enn korset over basilikaen. Men nå, etter at byggingen av moskéen faktisk er påbegynt, har Ariel Sharons samlingsregjering snudd og gitt beskjed om at arbeidet skal stanses.
Boligminister Nathan Sharansky og innenriksminister Eli Yishai har fått beskjed om å finne en ny tomt til moskéen i Nasaret i løpet av fjorten dager, og fra Vatikanet er det allerede kommet rosende kommentarer til helomvendingen som har funnet sted i regjeringskontorene i Jerusalem.
Frykter opptøyer
I og rundt Nasaret, der det bor svært mange arabiske israelere, frykter politiet opptøyer etter det som er skjedd.
Byggingen av moskéen har etter hvert blitt en politisk symbolsak for de arabiske israelerne, som alt overveiende er muslimer og som utgjør en sjettedel av befolkningen i Israel.
I selve Nasaret, med sine 70.000 innbyggere, er det imidlertid omtrent like mange kristne som muslimske arabiske israelere. I påsken for tre år siden kom gemyttene så i kok over den planlagte moskéen at det brøt ut rene gatekamper mellom dem.
Av Lars Sigurd Sunnanå, Amman
Kulturnytt, NRK P2, tirsdag 15. januar 2002
Bearbeidet for nett av Torunn P. Westerfjell
