Bløff...
En dag i 1799 kom det en fyr på besøk til vitenskapsmannen Georg Shaw. "Se jeg har funnet en helt ny dyreart!" sa mannen og dro opp en pelsdott av skreppa. Men da lo Georg godt. Han skjønte nemlig at fyren var en artigper som hadde sydd et andenebb og noen fuglebein på kroppen til en vannrotte.
Men da forskeren kom med saksa si og begynte å lete etter sytråden, endte han i stedet opp med haka i bordet. Nebbdyret er nemlig helt virkelig og vimer den dag i dag rundt i Australias elver.
...og legender!
Til Georgs forsvar kan man si at han ikke var den første som syntes nebbdyret så litt misstenkelig ut. Legendene til urbefolkningen i Australia forteller at nebbdyret ble til da en forelsket vannrotte paret seg med sin hjertens utkårede andefrøken.
Kloakkdyr
Nebbdyret går også under navnet kloakkdyr. Det er ikke fordi du risikerer å støte på det i kloakken, men fordi det bare har én eneste åpning i bakenden. Det betyr altså at den tisser og bæsjer og parer seg i det samme hullet, akkurat som fuglene. Og ’kloakken’ er ikke det eneste nebbdyra har til felles med de fjærkledde.
Egg
En gang i året legger nemlig kloakkdyrdamene en to-tre fine, små egg! De er omtrent like store som en middels halslinse, og ligner i grunnen ganske mye på eggene til slanger eller firfisler.
Når de bitte små nebbdyrbabyene bryter seg ut av det seige eggskallet, kryper de rett opp på magen til mammaen. Hun har ikke akkurat pupper med melk i, men noe som er nesten like bra. Inne under pelsen sitter det nemlig noen kjertler som skiller ut melk. Den pipler ut igjennom den tykke pelsen, og dermed kan ungene slurpe den i seg.
Superpels
Kloakkdyrene har en av de fineste pelsene i hele verden, og det er jammen flaks. De bruker nemlig store deler av live til å vime rundt i iskaldt vann på leting etter noe snacks, og pelsen funker nesten som en tørrdrakt. Den har nemlig opp til 900 hår per kvadratmillimeter! (Det vil si at over 900 hår får plass inni denne o’en!) Det er altså så tett med hår at vannet ikke får plass mellom dem. Dermed holder nebbdyret seg tørt innerst, og kan svømme rundt i evigheter uten å fryse.
Nebbete
Kloakkdyret er det eneste pattedyret med nebb. Tar man en nærmere titt på det, ser man imidlertid fort at det egentlig ikke er noe vanlig fuglenebb, men derimot en gummiaktig sak med hud utenpå. I bitte små hull i nebbet sitter det noen rare organer. De kan merke elektriske impulser som smådyr i vannet sender ut hver gang de rører på seg. Dermed vet nebbdyret hvor godsakene befinner seg, selv om det hører dårlig og ser enda dårligere.
Fleskehale!
Hvis vi mennesker sitter i en sofa og spiser sjokolade og pottis, blir vi etter hvert ganske fleskete rundt livet. Hvis nebbdyrene hadde gjort det samme ville de i stedet ha fått supersvære haler! De gjemmer nemlig unna overskuddsenergien som fett i den brede halen sin, og når zoologene skal undersøke matvanene til kloakkdyrene kan de bare klemme litt på svansen.
Giftig
Selv om nebbdyrene ser veldig fredelige og rare ut er de jammen ikke greie å komme i klammeri med. Hannene har nemlig gifttagger på bakbeina, og hvis de blir skikkelig redde tar de ikke fem øre for å stikke. Man har visst ikke hørt om noen mennesker som har dødd etter slike stikk, men før i tiden da det var vanlig å jakte på nebbdyr strøk det gjerne med en hund eller to.
Dessuten sier de som har greie på det at det er temmelig vondt også, så alt i alt er det nok best å være litt forsiktig hvis en skulle møte et nebbdyr. Men det er det ikke mye sjanse for med mindre man drar til Australia!