7 kilometer sør for Otta i vårlige og vakre Gudbrandsdalen ligger senteret og hit tok jeg turen for å bli med som første båt på vannet i år. Jeg har aldri raftet før, så jeg var både spent og forventingsfull. Daglig leder Johan Fegri var min guide på turen
Vi startet padleturen i øvre delen av Sjoa. Her er den en 3-4 km med rolig elv, slik at vi fikk muligheten til å bli kjent med padlekompisene. Å padle så noenlunde likt er ganske kjekt å lære før man setter inn i de villeste strykene. Padleturen går der vannet renner fortest - dette indikerer mest vann.
Første turen
Padleturen vår var blant de første i sesongen. I fjor kom flommen i slutten av juni – vanligvis kommer den i begynnelsen av juni. Det mest ideelle er at snøen smelter jevn ut over tidligsommeren, da blir vannstanden relativt jevn. Det er nok en mer halsbrekkende opplevelse å rafte i en flomstor elv, men Johan Fegri mener at hver vannstand har sin egen sjarm. Storsvingen er det teknisk vanskeligste partiet å rafte i. Faller man ute i vannet her må man raskt svømme inn mot høyre for å ikke bli dratt ut.
Fantastisk naturopplevelse
Langs elvkanten står berget rett opp med furu og gran som klorer seg til bergveggen. Det er mosegrodd stein overalt, og det er noe helt spesielt å kollektivt sørge for at vi kommer trygt ned. For meg var dette en flott naturopplevelse. Tidligere hadde Sjoa dårlig rykte pga en del ulykker. Johan Fegri på Sjoa Raftinsenter forklarer dette med at det har vært enkeltturister som har vært ramma av disse ulykkene, og det er ikke de faste selskapene som har blitt rammet av de verste ulykkene. Aldergrensa for å rafte på Sjoa er 16 år, men Sjoa Raftingsenter tilbyr også familierafting på mindre elver.
Guiden ramla uti
Ingen av oss uerfarne ramla ut i den kalde sjoa. Jeg tror jeg aldri har holdt meg så godt fast, men jeg er litt sur enda, for i det eneste stryket jeg ikke hadde opptakeren på, så ramla guiden uti. Det var litt dramatisk, for jeg og de 6 andre ombord i båten var alle uerfarne, men han fikk tak i båten og vi fikk dratt han opp.