Pluto ble oppdaget i 1930 av den amerikanske astronomen Clyde William Tombaugh ved Lowell-observatoriet i Arizona. Det skjedde egentlig ved et noe heldig sammentreff.
Heldig
Sånn som ved oppdagelsen av Neptun, hadde man oppdaget uregelmessigheter med Neptuns bane i forhold til det man beregnet. Det ga mistanke om at det fantes en planet utenfor Neptun. Men beregningene som ble gjort var feil! Likevel startet Tombaugh å lete etter denne niende planeten. Og han fant den. Flaks igjen! Men overraskelsen var at Pluto var så liten at den umulig kunne påvirke Neptun og Uranus så mye som man observerte.
Planet nr. 10?
Derfor startet en stor leting etter en 10. planet - Planet X. Men den har man aldri funnet. Etter observasjonene fra Voyager 2, har man justeret Neptuns masse, og da forsvinner avvikene. Det finnes altså ikke noen 10. planet.
Den minste
Selv ikke det kraftige Hubble-teleskopet klarer å få bedre bilde enn dette av Pluto
Pluto er den minste planeten i solsystemet, bare 1/6 av Månens masse. Selv om den er ytterst i sol-systemet, hender det av og til at den kommer nærmere oss enn Neptun. Det kommer av at banen er svært avlang. Lyset fra Pluto bruker gjennomsnittlig godt over 5 timer på å nå oss på Jorda. Og den er så langt unna at selv det kraftige romteleskopet Hubble har problemer med å skjeldne konturene på overflaten av den.
1 Pluto-år=248 år
Pluto bruker rundt 248 år på å gå rundt Sola! Også Pluto snurrer feil vei i forhold til flertallet av de andre planetene. Vi tror den bruker vel 6 døgn på å rotere en gang. For vi vet ikke så mye om Pluto. Det er den eneste planeten som ikke har hatt besøk av noe romfartøy. Det er planlagt en ekspedisjon i 2006 som heter New Horizons (Nye horisonter), men vi vet ikke ennå om det vil være penger til en slik ferd.
Stor måne
Charon er Plutos eneste måne
Pluto har en måne som heter Charon. Den ble oppdaget i 1978. Charon er ikke så veldig mye mindre enn Pluto. Det er den største månen i forhold til moderplaneten. Noen ser på Pluto og Charon som dobbeltplaneter. Banene til Pluto og Charon er bundet til hverandre sånn at de alltid vender samme side mot hverandre.
Dødsriket
Navnene har de begge fått fra gudetroen om dødsriket hos grekerne. Pluto var den som hersket over dødsriket (på gresk Hades), mens Charon var fergemannen som fraktet de døde over grenseelven inn i dødsriket. Charon skal egentlig uttales Karon, men oppdageren av månen, Jim Christy, ville også at den skulle være oppkalt etter kona hans, og hun het Charlene.
Fryktelig kaldt!
Man tror at Pluto består av 70% stein og 30% vannis. I tillegg kan overflaten være dekket av nitrogenis og fast metan. Det er fryktelig kaldt på Pluto - mellom 235 og 210 kuldegrader. Atmosfæren kan bestå av nitrogen, karbonmonoksid og metan. Men det er kun gass der når Pluto er nærmest Sola, ellers er den frosset i isform. Dersom en romsonde skal komme dit, må det være mens atmosfæren er i gassform.
Resonanse
Pluto "ligger" også i banen sin, som Uranus. På grunn av tyngde-kreftene som virker mellom naboplanetene Neptun og Pluto, bruker Pluto nøyaktig 1,5 ganger så lang tid rundt Sola som Neptun (165 mot 248 døgn). Vi kaller det 3:2 resonanseforhold.
Plutos historie
En gang trodde man at Pluto kunne ha vært en av Neptuns måner, men det virker usannsynlig. En mer populær teori er at både Neptuns måne, Triton og Pluto gikk i uavhengige baner rundt Sola, men at Triton så ble fanget av Neptun. Kanskje både Triton, Pluto og Charon er etterlatte medlemmer av en egen gruppe himmellegemer? I likhet med vår egen Måne kan Charon være resultatet av en kollisjon mellom Pluto og et annet himmellegeme.