Per Kleiva blei fødd 1. april i 1933 i Torsken i Troms, og vaks opp i Troms og på Sunnmøre. Han arbeidde med måleri og grafikk, og var ein av dei leiande politisk engasjerte kunstnarane på 1960- og 1970-talet. Han var i fleire år medlem av kunstnarkollektivet GRAS, som ville spreie kunst til folk flest.
Han er særleg kjent for bildet «Amerikanske sommerfugler», som er eit silketrykk som viser amerikanske helikopter som sommarfuglar over Vietnam. Og bildet «Blad fra imperialismens dagbok» frå 1971 blei kåra til eitt av dei tolv viktigaste norske kunstverka laga mellom 1945 og 2005 av Morgenbladet.
Biletet «Blad fra imperialismens dagbok» blei kåra av Morgenbladet til eitt av ei tolv viktigaste norske kunstverka i perioden 1945 til 2005.
Kleiva debuterte på Haustustillinga i 1963. Sidan har han hatt fleire utstillingar både i Norge og utlandet. Bilda hans er kjøpt inn av fleire kunstinstitusjonar som Nasjonalmuseet, Henie Onstad Kunstsenter og Nord-Norsk Kunstmuseum.
Ida Drage, som er kona til Kleiva, seier til Dagbladet at ektemannen sovna stille inn søndag morgon, etter å ha vore svak i lengre tid.
