Jon Elster
Oppgjøret med fortiden
Pax 2004
Oversatt av Mie Hidle
Jon Elsters bok ”Oppgjøret med fortiden” tar for seg 36 overganger til demokrati. Boka går rett inn i noen av de mest brennbare konfliktene som finnes akkurat nå: Hvordan komme seg fra kaos og diktatur til folkestyre og fred i land som Irak eller Kosovo?
Elster undersøker overganger til demokrati for å finne felles trekk ved slike kritiske faser i historien. Han starter med i Athen på 400-tallet f.Kr. og går via den franske revolusjonen i 1789 til oppgjørene etter 1. og 2. verdenskrig. De ferskeste eksemplene er kommunismens fall i tidligere Øst-Europa og apartheidstatens avvikling i Sør-Afrika.
Bokas styrke er analyse
I mange tilfeller finnes ingen presedens, ingen tilsvarende oppgjør som gir retningslinjer for hvordan man går fram. Også det norske oppgjøret etter 1945 famlet. Avgjørelsen om kollektiv straff for medlemmer av Nasjonal Samling var ingen selvfølge.
Bokas styrke er analysen: Klargjørende, funksjonelle oppdelinger av valg samfunn står overfor i oppgjør med fortida. Samtidig innrømmer Elster at land på randen av borgerkrig ikke er ideelle for å prøve ut teorier om rasjonelle valg. ”Et samfunn må bygges om i rom sjø”, skriver Elster, i et av mange gode bilder.
Men hva med de sterke følelsene?
Deler av boka går med til å beskrive hva man kan gjøre med raseri, sinne, hat og tanker om hevn som dukker opp etter et hvert totalitært regime. Og det er i møte med sterke følelser at Elsters språk også kommer til kort. Konklusjonene i boka er fulle av ambivalens.
Når han med uttrykk fra atomfysikken skriver at ”følelser er forbigående, de har kort halveringstid”, viser han det tekniske språkets ufullkommenhet. Etter kort tid må han selv halvere omfanget av sin egen påstand. Historien er jo snarere full av sinne og raseri som varer og varer. Sterke følelser kan trekkes fram igjen mange hundre år etter at en ugjerning er begått. Særlig landene i det tidligere Jugoslavia er eksempler på dette.
Verktøy for å fungere bedre
Som teoretiker er Elster ingen sutrende venstreintellektuell; dem gjør han gjerne litt narr av og stempler som irrasjonelle postmodernister. Elster vil levere verktøy til vitenskap for få stater til å virke bedre. Slik sett er ”Oppgjør med fortiden” en viktig og nyttig bok.
Et hvert oppgjør er noe mer enn bare politikk og jus. Det dreier seg også om å lære seg å fortelle andre historier om seg selv og de andre, om overgripere og ofre. Jeg sitter igjen med et inntrykk av at litteraturen beskriver vel så godt en del av dilemmaene han tar opp – når det kommer til sterke følelser.
Av Tom Egil Hverven
Kulturnytt og Boktilsynet, NRK P2, 14. april 2004
Lyd og video
Lenker