På grunn av den kalde krigen fortsatte gruvedriften i Ny-Ålesund mye lenger enn den burde. «Esther-gruven» var livsfarlig, sier forfatteren.
Både i 1948, 1952 og 1953 hadde det vært gruveulykker på Svalbard. 43 mennesker hadde mistet livet.
5. november 1962 var det en kraftig eksplosjon i «Esther-gruven». 21 arbeidere omkom, og ingen vet helt hva som skjedde, 300 meter under bakken. Årsaken er fortsatt litt uklar, men ulykken fikk store konsekvenser for gruvedriften på Svalbard.
Se video:
Kings Bay etter gruveulykken. Hør NRKs Knut Olsen.
Politisk jordskjelv
– At ulykken også fikk enorme politiske konsekvenser er det vel liten tvil om, sier Monica Kristensen.
Etter gruveulykken ble det nedsatt en granskingskommisjon. Tønseth-rapporten kom i 1963. Den avdekket flere grove brudd på sikkerhetsbestemmelsene. De ikke-sosialistiske partiene på Stortinget stilte mistillitsforslag, og regjeringen Gerhardsen måtte gå av.
Høyres John Lyng ble statsminister i en samlingsregjering med Høyre, Venstre, Senterpartiet og Kristelig Folkeparti.
Se Gerhardsens forsvarstale:
Gerhardsens forsvarstale: Hva mer kunne vi gjort?
– Arbeiderne fikk skylden
Einar Gerhardsen hadde vært på Svalbard i 1955, sammen med daværende industriminister Sjaastad og Landsorganisasjonens formann, Konrad Nordahl.
– Hørte ingen hva som ble konsekvensen av det han faktisk sa? At det var ledelsen og gruvearbeiderne i Kings Bay selv som måtte bære det fulle ansvaret for ulykken, skriver Monica Kristensen i boka «Kings Bay-saken».
Se video:
Dagsrevyens ekstrasending om Kings Bay-ulykken. Hør NRKs Per Øyvind Heradstveit.
