Nils Jakob Hoff (37) ble tøffere av idretten

Hoff sitter hjemme i en mørklagt stue i et 264 kvadratmeter stort hus på Holmenkollen. Her bor han sammen med sin kjære Therese Johaug som han nå kan kalle sin forlovede.

– Du har forlovet deg! Gratulerer! Kan du fortelle noe om frieriet?

Hoff smiler sjarmerende.

– Tusen takk! Det var veldig kjekt og et stort øyeblikk i livet.

Mer vil han ikke si om det. Han har alltid holdt privatlivet tett til brystet. Tross det avslører han at bryllupsplanleggingen er i full gang.

PC-skjermen til Hoff er den eneste lyskilden i rommet, kanskje fordi en blanding av en Forcedog og en Greyhound sover under stuebordet. Kjæledyret er visst med på alt, også intervjuer.

Hoff er en av deltakerne i årets Mesternes mester som går på NRK1 på fredager.

– Jeg svarte ja til å bli med på Mesternes mester fordi det virket som et veldig positivt program å være med på. Det er jo en ren idrettskonkurranse der alle får det samme for å stille opp, og det er ingen pengepremier.

Dumme seg ut på TV

– Hva ville du med deltakelsen?

– Så langt hadde jeg ikke tenkt, tror jeg, utenom at jeg ville gjøre så godt jeg kunne, nøler Hoff.

– Fallhøyden er stor hvis jeg mislykkes når jeg viser meg sånn frem på TV. Målet mitt var å ta konkurransedag for konkurransedag og prøve å ikke dumme meg ut fullstendig.

Hoff sier han savnet å konkurrere og hadde glemt hvordan det føles å «virkelig gå på trynet». Man skulle tro det ble en konkurranse iblant når en nåværende og en tidligere toppidrettsutøver lever i samme hus, men den antakelsen kan vi stryke.

Hoff ler sånn passe høyt før han forklarer:

– Hun durer på med sitt, og jeg prøver bare å henge med. Det er sjelden vi konkurrerer.

Av og til går de testløp mot hverandre på ski, men han forklarer at han da får bank av sin forlovede. Noen ambisjon om å vinne hadde han heller ikke.

Dårlige prestasjoner og andres råskap

Selv om Hoff gjør det bra i mange øvelser, har også han fått kjenne på å tape.

– Er du en god taper?

Denne gangen ler Hoff enda høyere, nesten litt mistenkelig høyt.

– Jeg prøver så godt jeg kan, men det er jo kjipt å tape og alltid gøyest å vinne.

Den tidligere roeren forteller at egne prestasjoner ikke nødvendigvis var det viktigste da han var med i NRK-programmet. Han synes for eksempel det var stort å få ta del i Øystein «Pølsa» Pettersens prestasjon da han stod i nittigraderen i én time.

– Mine dårlige prestasjoner smelter bort i deres råskap.

Når det ikke gikk hans vei, trengte han bare å marineres i nederlaget.

– Og huske hvor kjipt det føles neste gang jeg står i gjørmen og prøver å motivere meg selv.

– Er du god på det?

– Ja, jeg er det ... tror jeg, svarer han usikkert.

Jager neste mål

Tidligere gjorde Hoff suksess med musikken, nærmere bestemt med harpestrengene. Senere la han fra seg musikken for å satse på roing. Der nådde han toppen av pallen under VM i Sør-Korea i 2013, i dobbeltsculler sammen med sin makker Kjetil Borch.

Samtidig som han satset på idretten, studerte Hoff medisin ved Universitetet i Bergen, i byen han også kommer fra.

Nå jobber den tidligere verdensmesteren som anestesilege på Akershus universitetssykehus.

– Fordi jeg hadde studert medisin, stod det neste målet klart før jeg la fra meg det forrige.

Det konkrete målet er å jobbe i prehospital tjeneste, altså å jobbe som lege i for eksempel luftambulanse eller legebil. Men først må Hoff bli spesialist.

Utad virker Hoff svært vellykket.

– Når du oppsummerer på den måten der, så er det klart. Jeg har ikke reflektert så mye over det. Altså, jeg har jo et VM-gull, men jeg har jo tapt ganske mange ganger også. Jeg må bare «pushe» videre. Det er ingen som blir best på første forsøk.

– Men hvor ligger usikkerheten din?

Nå uttrykker Hoff at han synes spørsmålene begynner å bli vanskelige å svare på. Han nøler litt, rynker panna og ser opp i taket.

– Hvis du viser hvem du er med en gang, er det ikke så mye å være usikker på.

– Var det et godt svar? Legger han forsiktig til.

Jeg er ikke i mål. Er det ingenting i livet som ikke har gått på skinner?

– Er det noe du ikke har lyktes i?

– Egentlig alt, men jeg bare jobber videre. Jeg lyktes ikke med noen av tingene på første forsøk. Man må bare bestemme seg for hva man vil og så fortsette å jage det, tror jeg.

Tøffere av roing

Hoff forteller at han ikke var et typisk idrettstalent som barn. Å begynne på roing var egentlig et tiltak for å gå ned i vekt. Han hadde prøvd en del andre idretter også, men det var først da Hoff trappet opp på rotrening at han fant sin plass.

– Den store forskjellen på meg som barn og meg som voksen er kanskje den prosessen toppidretten har brakt med seg, med bare hard jobbing. Det er nok litt den der Tufte-skolen; du «pusher» hardt, og dagen etter «pusher» du enda hardere.

– Jeg ble rett og slett tøffere.

Sist høst var det en stor kroppsdebatt i toppidrettsnorge etter at skihopper Maren Lundby valgte å droppe OL i vinter på grunn av vektproblemer.

– Jeg har ikke noen fasit jeg, altså, men jeg tenker at debatten er veldig viktig, sier Hoff.

Han forteller at overvekten han hadde som barn ikke påvirker han så mye som voksen.

– Mm, jeg tror på en måte at idretten løste overvekten jeg hadde som barn veldig fint. Som et resultat av å bli bedre i roing utviklet kroppen seg i en retning jeg ønsket.

Siden har gleden av å være fysisk aktiv ligget naturlig for han.

En toppidrettsutøvers syn på livet

Hoff mener han har en måte å forholde seg til livet på som kanskje er unik. Han tror den måten en idrettsutøver angriper motgang og problemer på, også har verdi i arbeidslivet.

– Det handler litt om hva som betyr noe og hva som ikke betyr noe for å oppnå et resultat.

Hoff tar en liten tenkepause. Kjæledyret under stuebordet hviler fremdeles like lydløst.

– Egentlig har jeg det sykt fint, så hvis jeg kunne satt livet på pause nå, hadde det vært veldig bra. Jeg prøver bare å leve livet mest mulig i øyeblikket, selv om det er veldig flyktig sagt.

– Det er jo nøkkelen til å være lykkelig – er det ikke det, da?

Du kan se Mesternes mester fredager kl. 20.05 på NRK1 eller på NRK TV.