Avildsens sønn Anthony bekrefter at hans far døde fredag i Los Angeles av kreft i bukspyttkjertelen.
Avildsen tok en sjanse med «Rocky» med på det tidspunktet ukjente Sylvester Stallone i spissen. Filmen fra 1976 ble et fenomen og vant Oscar for beste film og beste regi.
«The Karate Kid» ble en annen stor overraskelse.
Avildsen sto også bak begge oppfølgerne til filmen fra 1984, men bare en av de fem neste Rocky-filmene.