Erik Bye ble født i New York 1. mars 1926. De norske foreldrene, operasangeren Erik Ole Bye og Rønnaug Dahl møttes i USA. Han kom til Norge som seksåring, og vokste opp i Oslo, der den gamle sveitservillaen på Nordstrand fikk en spesiell plass i oppveksten.
"Over there"
Etter skolegang, blant annet på Majorstuen skole, dro han tilbake til USA og studerte journalistikk, teater og litteratur og avsluttet med magistergrad i engelsk-amerikansk litteratur ved
Erik Bye fortografert av Morten Krogvold
University of Wisconsin. Han livnærte seg "over there" med sang og gitarspill. Det å opptre var ikke noe fremmed, for faren, Erik Ole Bye, var en operasanger av solid format, som stadig sto på utenlandske plakater.
Etter studiene var Erik Bye en tid journalist i Associated Press i Oslo, 1953-55, så ved BBCs norske avdeling i London 1955-57. I 1958 ble han radiomann i NRK. Etter fjernsynets inntog fikk han to arenaer å boltre seg på. Fra 1972 var han programredaktør i NRK.
Sjømannen
Sjømannslivet og det norske Amerika var sentrale temaer i hans programvirksomhet. Som programleder ble Erik Bye en naturlig del av julekvelden i de tusen hjem når familiesendingen "Vi går om bord" ble sendt i Norges den gang eneste TV- og radio-kanal. Han var også med på det første Frokost-TV i 1983.
En av hans siste TV-suksesser kom i 1992, med "Jakten på Mangas Coloradas", en historisk oppdagerferd sammen med en apache-indianer i Amerika
Erik Bye har trålet Norge på kryss og tvers, og kommet under huden på mennesker av alle lag og slag. Observasjoner og refleksjoner har nedfelt seg i et dusin bøker - prosa og poesi, dikt og dokumentar. Han var en formidler av andre mennesker og deres livsopplevelser og livsverdier.
Forfattere og sanger
Erik Bye varme stemme og inderlige fremføring gjorde ham til en elsket artist. Han utmerket seg også med sine selvbiografier.
I 1966 kom "Munnspill under åpen himmel", "Spinn mitt hjul" i 1971, "Å skyte en teddybjørn" i 1987, og immigrasjonshistorien "Veien har ingen ende" i 1976. I 2001, som pensjonist, ga han ut "Vinterlys" med skisser, vers og viser.
Erik Bye har mange plateutgivelser bak seg, blant annet "Vi går om bord" (1960), "Jeg vet en vind" (1972), "Vandring på vår herres klinkekule" (1986), "Langt nord i livet" (1994), "Støv og Stjerner" (2003) "I Dur og Brott med Marinemusikken (2003) som ble nominert til en Spellemannpris.
Han spilte også en av hovedrollene i Arne Skouens film "Reisen til havet" fra 1966.
Erik Bye var en aktiv pensjonist. Han skrev bøker holdt opplesninger, foredrag, visekonserter. Oppdragene førte ham på ny rundt i landet.
Heder og ære
Norge har visst å sette pris på Erik Bye. Av det utall utmerkelser han har fått kan nevnes Narvesens journalistpris 1967, Spellemannprisen i 1972 og 1981, Doctor of Letters Midland College 1974, Ridder av St. Olavsorden, Islandske Falkeorden, Norsk Kulturråds ærespris, Fritt ord prisen, Distingvished International Alumni Award, USA, Antirasistisk Senters Paul Robeson-pris i 1994.