For veldig mange år siden utgjorde alle verdensdelene vi kjenner i dag, ett kontinent - Pan Gaea ("all jord"). Det ble man klar over da man fant ut at kontinentene passet sammen som biter i et puslespill. For eksempel passer spissen på Sør-Amerikas nordøstkyst inn i den store bukta på Afrikas vestkyst. Man fant ut at kontinentene flyter på store plater som driver fra hverandre - eller mot hverandre.
Island deles
Unni står i Europa, men bare noen meter fra Amerika
Grensen mellom de to platene som Europa og Amerika ligger på, kalles Den midtatlantiske ryggen. Platene blir dratt fra hverandre, og i den sprekken som oppstår, blir det stor vulkansk aktivitet. Sprekken går tvers over Island og beveger seg med 2 cm i året. Det betyr at Island slites mellom Europa og Amerika.
Når platene beveger seg, blir det jordskjelv. Noen ganger merkes de godt, og det blir skade på bygninger og veier. Men som oftest kjenner islendingene ingenting. Men når den flytende steinmassen som ligger under jordskorpa, magmaet, når opp til overflaten i sprekkene - da merker islendingene det godt. For da blir det vulkanutbrudd!
Hekla spruter ut lava
Forsker Reidar og Unni fant lavasteiner ved Hekla
En av de mest kjente vulkanene på Island er Hekla. Den har ofte utbrudd, siste gang i 2000. Når Hekla har utbrudd, spruter flytende steinmasse opp i lufta, avkjøles og faller ned som aske og svamplignende, porøse steiner. De veier ganske lite i forhold til størrelsen fordi de er fylt med luftbobler. Samtidig flyter steinmassen, lavaen, nedover fjellsiden som en elv. Den størkner etter hvert som den blir avkjølt. Når man graver i jorda rundt vulkanen, kan man se askelagene som svarte render i den sandholdige jorda. På den måten kan man avlese utbruddene bakover i tid etter hvert som man graver seg nedover.
Jordskjelvvarsling
Et sånt månelandskap blir det etter et vulkanutbrudd
Ekspertene kan måle hvor mye jordskorpa beveger seg, både ved hjelp av satellitt og ved hjelp av et instrument som heter seismograf. Det er en maskin som måler bevegelsene i jordskorpa. Ekspertene bruker den bl.a. for å varsle islendingene om store jordskjelv eller vulkanutbrudd som er under utvikling. På den måten kan folk reise bort fra de mest utsatte stedene, før utbruddet kommer.
Springkilder
Unni venter på at Strokkur skal sprute
Når vannet på overflaten renner ned i sprekkene i jordskorpa og treffer den varme magmaet, blir det varmet opp og koker. Vanndampen og varmvannet spruter opp igjen i sprekkene og blir til varme kilder som det går an å bade i. Når vannet spruter opp under høyt trykk, kalles det geysirer. Den mest kjente er Strokkur som spruter vann 30 meter opp i lufta hvert 5-7. minutt, litt avhengig av lufttemperaturen og været i området.
Stort badebasseng
Jorda rundt krateret er rød av rust
I et område som heter Landmanna-laugar var det en gang en gigantisk eksplosjon, der jordskorpa rett og slett ble blåst vekk. I dag ser vi restene som et stort krater, fylt med vann. Kaldt vann fra fjellet omkring blandes med varmt vann som kommer opp fra jordas indre. Resultatet blir et herlig basseng, populært å bade i.
Koker egg i kildene
Unni bader i det varme vannet
I det varme vannet som strømmer ut fra jorda, går det til og med an å koke egg! Islendingene brukte det i gamle dager til å bake brød med. Men også i dag utnytter islendingene denne gratise energikilden til mange formål. Den varmer opp drivhus for eksotiske frukter og planter, den varmer opp hus og badebasseng (f.eks turiststedet Den blå lagune) og den brukes til å lage elektrisitet.