Det er kritikerlagets medlemmer som hver og en kommer med forslag om hvem som skal få prisen. Vedtektene sier ikke annet om innholdet i de nominerte bøkene enn at det skal være skjønnlitterært.
- Jeg foreslår at Norsk kritikerlag bytter navn og kaller seg Norsk roman-kritikerlag, sier lyriker Jan Erik Vold.
Ifølge Vold har kritikerlaget en manglende sans for poesi, og vurderer romanen som viktigere og mer prisverdig enn diktsamlingen.
Romaner mest populært
Flere leser romaner enn poesi
Leder for arbeidsutvalget i litteratur, Asle Aasen Gundersen, mener ikke at kritikerlaget opphøyer romanen fremfor poesi. Han peker midlertidig på at flertallet av det lesende publikummet velger romaner fremfor lyrikk.
- Og da er det klart at det som blir representert hos oss også er romanen, sier Aasen.
Ifølge Jan Erik Vold er dette en vanlige feighet som norske kritikere har hatt de siste 30 årene.
- De skylder på andre, sier Vold.
Lyrisk nedgang
I de 20 første årene Kritikerprisen ble delt ut, gikk den oftere til en lyriker enn til en romanforfatter. Bare én lyriker har fått prisen siden 1972.
Kritikerlagets medlemmer deltar imidlertid i juryer for andre priser, der det er langt flere lyrikere blant vinnerne. I fjor ga de Aschehoug-prisen til Ellen Einan, begrunnet med at hun skrev lyrikk av meget høy kvalitet.
- Det er ikke av medynk, men også for å trekke fram poesien selvfølgelig. For vi mener den er viktig, men det er ikke slik at vi tar bort en roman vi mener er bedre for å gi prisen til en lyriker, sier Asle Aasen Gundersen.
Kulturnytt NRK P2, 11.mars 2003