Gammel art
Allerede den gangen tyrannosaurus og vennene hans drønnet rundt på landjorda svømte altså havskilpaddas stamfar rundt i havene. Det har de nemlig drevet med i over 200 millioner år, og de nålevende artene har vært her i 60 – 110 millioner år. Selv om skilpadder er kjent for å være fryktlig trege, er havskilpaddene stadig på langtur. I Middelhavet driver de og vimer rundt fra land til land, og tilbakelegger gjerne mange tusen kilometer i løpet av et år. Det vet man nemlig fordi noen luringer fant ut at det gikk an å feste radiosendere oppå ryggen til skilpaddene.
Ellers er det ikke så godt å vite hva de store dyra holder på med mesteparten av tiden. De dukker opp på sin hjemlige strand når de skal legge egg, men etterpå stikker de av gårde igjen, og kommer kanskje ikke tilbake på årevis. Hvor de er hen i mellomtiden er et mysterium, men noen ganger dukker de opp på de rareste plasser. (Se Newtonartikkelen ’Selebert besøk’.)
Uten varmeovn
Inni kroppen din er det omtrent 37 grader hele tiden, (bortsett fra når du er syk og skjelver under dyna med 40 i feber). Det er fordi menneskekroppen bruker en god del av maten den spiser til å lage varme. Er man derimot skilpadde er virkeligheten en helt annen. Krypdyrene har ikke noen slik indre varmeovn og skifter temperatur etter hvor varmt det er rundt dem. Er det bikkjekaldt i vannet blir de temmelig kalde, og trege som sirup. På den annen side slipper de å bruke dungevis av energi på å holde dampen oppe, og kan dermed klare seg med mye mindre mat.
Puster i luft
Selv om havskilpaddene driver og dykker hele tiden kan de ikke puste under vann. Derimot er de verdensmestere til å holde pusten. Mens vi mennesker tror vi skal daue etter ett minutt med nesen under bassengkanten, kan skilpadda suse rundt der nede i over 40 minutter før den må opp å trekke pusten. Og forskerne i Italia har funnet ut noe ganske rart. Mens vi mennesker får pustebesvær bare vi tenker på kaldvann, blir skilpaddene flinkere til å holde pusten jo kaldere det blir. Det er nok fordi alt går litt saktere rundt inne i skilpaddekroppen når den blir kald. Midt på vinteren holder det å puste annenhver time!
Truet
Havskilpaddene har altså svømt rundt i havene siden dinosaurenes tid. Men nå er de i knipe. Forurensningen og trafikken på sjøen holder på å kverke dem, og et enda større problem er at menneskene driver og knabber reirplassene deres. Skilpaddene graver nemlig eggene sine ned på spesielle strender, og der ligger de helt til bitte små skilpaddebarn bryter seg opp av sanden og spurter mot bølgene.
Mennesker i veien!
Men det er jammen ikke lett å spurte hvis man snubler over fire bikini-berter, et sandslott og to feite amerikanere før man i det hele tatt nærmer seg vannkanten. Ikke er det særlig fristende for de voksne skilpaddene å legge egg heller, når 40 fulle turister og en gettoblaster holder det gående hele natten. Nå er alle havskilpadder utrydningstruet, og hvis ikke vi skjerper oss snart blir de borte for alltid.
Lure italienere
På øya Lampedusa utenfor Italia har de allerede skjerpet seg. Her har solslikkende turister og havskilpadder lært å dele strand. Miljøverngrupper passer på 24 timer i døgnet, og når en skilpadde har lagt egg sørger de for at ingen tramper rundt på dem. Innenfor et nettinggjerde er eggene trygge helt til de klekkes ut, og når de små barne er klare til å kravle mot havet er miljøvernerne ute med rakene sine og gjør veien jevn og fin. Smart, ikke sant!