Maiasaura, Hipacrosaurus, Albertosaurus, Troodon.
Fire dinosaur-arter som døde ut for 75 millioner år siden, men som vi vet ganske mye om fordi skjelettene er så godt bevart. Dinosaurforskerne finner stadig ut nye ting om disse enorme forhistoriske dyra. Her kan du lese om fire arter som levde i Montana i Nord-Amerika og i Alberta i det sørlige Canada.
Maiasaura
For 24 år siden fant paleontologen Jack Horner sitt første Maiasaura-reir. Han visst ikke hva det var, han bare fant ut at det var en dinosaur man ikke kjente til fra før, og kalte arten Maiasaura. Det betyr "god-mor-øgle" - fordi Maiasaurene tok godt vare på ungene sine.
Dinosaurreiret ble bygd av leire som nå har blitt til stein. Slik er sporene etter forhistorien bevart.
Maiasauren hadde et bredt, hornaktig nebb. Den tilhørte en dinosaurfamilie som kalles nebbdinosaurer. Den lange snuten, det smale nesehullet og det flate hodet skilte den fra andre nebbdinosaurer. Forskere visste at det var en planteeter på grunn av de flate, knudrete tennene som var beregnet på å male opp plantene. Voksne Maiasaurer var like høye som våre dagers hann-elefanter, men dobbelt så lange!
På reirplassen fant paleontologer for første gang bevis på at disse dinosaurene tok seg av ungene sine. Maiasaurene fortjener derfor navnet sitt, de var gode mødre!
Katastrofen
Men samme hvor gode foreldre de var, så greide de ikke å beskytte ungene mot naturkatastrofer. Reirene lå langs elvebredden, og oversvømmelser og stormer tok livet av mange Maiasaurer.
Ett år etter at de første ungene ble funnet, begynte Jack å grave ut et annet Maiasaur-funnsted i nærheten.
Det viste seg at det var en enorm knokkelhaug, som inneholdt spor som kan vise hvordan denne spesielle flokken kan ha omkommet.
Kjemiske tester over hele området fastslår at det var én enkelt katastrofal hendelse.
Først tenkte forskerne på vulkanutbrudd. Så kom de på sporet av svære oversvømmelser. Men det var ingen vanlig oversvømmelse:
Kanskje var det en tsunami, som er en slags parallell til en flodbølge. Det fantes aktive vulkaner i området på den tiden, og aktive vulkaner kan ofte føre til jordskjelv. Det er derfor mulig at jordskjelvaktivitet kan ha ført til undervannsskred som forårsaket tsunami-bølgene på land.
Funnet i Djevelens kløft
Like nord for stedet hvor Maiasaura-fossilene ble funnet, strekker prærien seg fra den nordlige delen av Montana over grensen til Canada og inn i det sørlige Alberta. Rester etter familielivet til en annen stor planteetende dinosaur ble tilfeldigvis oppdaget her for bare 15 år siden:
Nebbdinosauren Hypacrosaurus.
I en dal her som kalles ”Djevelens kløft”, fant de for første gang nebbdinosaurfoster inne i egg!
Utgravingene i ”Djevelens kløft” avdekket også voksne Hypacrosaurus-knokler og restene av en stor reirplass.
En voksen Hypacrosaurus hadde en stor kam på hodet, som også dekket nesegangene. Sammen med et hulrom i nesen fungerte kammen trolig som en forsterker av kalleropene.
Tuuuuut - kom til meg!
Albertosaurus
Dette var dyrene som jaktet på de store Hypocrosaurusene. Albertosaurus var et kraftig rovdyr. De lange, krumme tennene hadde sagtakker både på forsiden og på baksiden. Disse tennene var perfekt til å dele opp kjøtt med, men de var også brede og sterke nok til å hogge tvers gjennom beinet!
Albertosaurus var en tidlig slektning av den enorme Tyrannosaurus Rex. En voksen Albertosaurus kunne bli like lang som to av våre dagers største elefanter satt sammen.
Knoklene som forskerne fant varierte i størrelse fra ungdyr til voksne. Disse Albertosaurusene måtte ha levd og arbeidet sammen.
Funnene viser at disse dyrene ikke alltid var enslige jegere. Iallfall deler av tiden jagde de i familiegrupper eller flokker. Flokken var sammensatt av alt fra minst halvvoksne til fullvoksne dyr.
Den sjeldne Troodon
Troodon-fossiler er sjeldne. Ved å sette sammen knokler fra flere forskjellige funn har paleontologene rekonstruert dyret. Dette er lillebroren blant de fire dinosaurene som levde for 75 millioner år siden i disse grenseområdene mellom Amerika og Canada. Troodon var nemlig en ganske liten dinosaur, bakbeina er ikke lenger enn beina på et menneske.
Troodon har vært et mysterium i lang tid. Den ble først beskrevet for nesten 150 år siden. Kunnskapene om Troodon har blitt samlet stykkevis og delt.
Troodon-dinosauren hadde lange hender med store klør på sine tre fingrer. Bakbeina og føttene er spinkelt bygd.
Troodons fot hadde to hovedklør, og på den innerste tåa hadde den en forstørret klo. Denne kloen kunne trekkes inn slik at den ikke berørte bakken. På denne måten kunne neglen på kloa holde seg skarp.
Med de store øynene sine kunne Troodon lett oppdage byttet sitt og jaktferdighetene var det ingenting i veien med - tvert imot! Trolig spiste den masse forskjellig, både små dyr, insekter og kanskje også noen planter.
Fotstrukturen, holdningen og hjernens fasong minner svært om en fugl. Faktisk er både Troodon og fuglene medlemmer av det samme forhistoriske familietreet. Siden den har så mange likheter med fuglene, mener forskerne at Troodon trolig har hatt en eller annen form for fjærdrakt på kroppen.
Tidsmaskin?
Egentlig trenger vi ikke Petter Smarts tidsmaskin for å finne ut hvordan dinosaurene levde.
Knoklene og fossilene forteller hele historia.
Nesten da...
Denne heldige dama får holde en av dinosaurmodellene som ble brukt i filmen Dinosaurbabyer, vist i Newton 29. september.