I kveld sparkes «vårens vakreste eventyr» i gang, den elskede og hatede Eurovision Song Contest. Vertskap er Tel Aviv, byen som kledelig nok betyr vår («aviv» er vår på hebraisk).
Det blir glitter og glamour, konfettiregn dalende fra taket, og et pyrobudsjett så stort som et lite lands bruttonasjonalprodukt. Og ikke minst: Det blir knallhard konkurranse, 17 land skal kjempe om 10 finaleplasser.
Her er de 17 håpefulle bidragene!
Se bookmakernes rangering av bidragene, og en oversikt over alle de 41 deltakerne her.
1. Kypros
Middelhavsøya stiller med Tamta, en skjønnhetens Afrodite som vil få testosteronet til å bruse hos den mannlige delen av publikum. Hun stiller med Rihanna-aktige rytmer og svært så lettkledd – man kunne tro hun vil spare på det nasjonale kringkasterbudsjettet, men det handler nok mer om å spille på sex og sensualitet. Bookmakerne er klare i sin dom: Kypros dundrer videre til finalen.
2. Montenegro
Montenegro stiller desidert dårligst skodd i årets konkurranse, ifølge bookmakerne. Du får faktisk 15 ganger pengene hvis de går videre, og når man i utgangspunktet har over 50 prosent sjanse (det er jo 10 av 17 som skal til finalen), så sier det litt om at de kanskje ikke har truffet slagerplanken i år. Den sangglade gruppa heter D-moll, og det kan nok bli et mollstemt Montenegro når resultatet avsløres i kveld.
3. Finland
Vår sauna- og tangoelskende bror i øst sender en stor stjerne fra 90-tallet, Darude. Men bookmakerne mener at mye av problemet ligger nettopp der, at den rytmedunkende låten hører mer hjemme i Tidsbonanza enn i Eurovision 2019. Låten heter «Look Away», men man skal aldri se bort fra at det kan komme en skrell i Eurovision!
4. Polen
Polen slår et slag for nasjonalfargen rødt og tradisjonelle rytmer og folkesang. Og jammen har ikke jentene sikret seg gullkroner på hodet også! Bookmakerne tror ikke på polsk gull, men de ligger og vaker rundt kvalifiseringsstreken. Det blir en dramatisk kveld for polske hjerter.
5. Slovenia
Årets første duett, signert Zala Kralj & Gašper Šantl (lykke til med å uttale navnene). En lavmælt og drømmende duo, der de står med verdensrommet som bakgrunn (det skal bli mye villere romfartsfølelse senere i semifinalen). Blir det så ekte balkanjubel for balladesangerne? Bookmakerne er tvilende, men heller mot et ja.
6. Tsjekkia
Med et bandnavn som sender tankene til det afrikanske kontinentet, klyver strålende blide og gulkledte Lake Malawi opp på scenen. Eller, innimellom velger den lekne vokalisten å sitte, bankende på sitt eget hjerte. Med funk-låten «Friend of a Friend» er han åpenbart på jakt etter nye europeiske venner. Vil han og bandet få dem? Bookmakerne tror mange nok fans plukker opp telefonen til at det blir påskegul genser på scenen også i finalen.
7. Ungarn
Årets første Eurovision-comeback. Joci har mollmelankoli, fløytetrudelutt og inderlighet som taktikk, og mange hjerter smelter av denne. Han synger om faren sin, men det er nok kvinnene som beundrer ham mest, han har sågar blitt kåret til konkurransens kjekkeste mann. En klar finalist, mener bookmakerne.
8. Hviterussland
Artist Zena og låtprodusentene har garantert sett og hørt på Britney Spears, og håper at en hviterussisk krydret versjon av blondinen, samt litt bruk av bokser på scenen, vil gjøre susen. Bookmakerne tror ikke mange nok vil «Like It» til at det blir finale. Men selvfølgelig håper Rybaks andre hjemland at Zena vil vise at de tar grundig feil!
9. Serbia
Serbia er Balkan-balladenes hjemland, de vant med storslagne og mektige Molitva i 2007. I år er det Nevena Bozovic som med patos, krystallbelagt bakgrunn og store stemmebånd representerer balladenes Mekka. Oddssetterne mener hun seiler videre til finalen, trolig med kjærkommen hjelp fra alle nabolandene fra det tidligere jugoslaviske riket.
10. Belgia
Og etter en ballade kommer: Nok en ballade! Men Elliots låt er litt mer moderne i formen og han vil få oss til å «Wake Up» etter balkanmelankolien, med store, drønnende trommer på scenen. Om det er nok til å få grønt finalelys er langt fra sikkert ifølge ekspertene, Belgia ligger i det nervepirrende grenselandet rundt 10- plassen hos oddssetterne.
11. Georgia
Flammer, fjell og Game of Thrones-stemning skal forsøksvis hjelpe Oto Nemsadze til Eurovision-tronen, der han med mystisk røst dundrer til i sin «Keep On Going». Men om han så skulle holde på helt til midnatt blir det uansett ikke finaleplass, mener bookmakerne. Hos ESC-fansen er den imidlertid en «guilty pleasure», stemmer mange nok av dem i kveld?
12. Australia
Ze-hi-hi-hi-hi-hi-hi-hiiro! Gra-ha-ha-ha-ha-ha-vi-ty. Slik lyder refrenget til koloratursopranen Kate Miller-Heidke. Og sjelden har en låttittel blitt dyrket mer på scenen enn hennes «Zero Gravity» (Null tyngdekraft). Hun svever euforisk rundt i verdensrommet mens hun synger sine trestrøkne, himmelhøye toner, og til øredøvende applaus. Operapop har aldri vunnet Eurovision (Sverige og Estland har forsøkt), men Kate får australierne til å drømme – og bookmakerne sender henne til finalen, kanskje som kveldens vinner.
13. Island
Så tar semifinalen et gigantsprang, fra det lyse himmelriket til islandske Hataris mystiske mørke, og deres antikapitalistiske, sadomasochistiske verden. Er det noe sagaøya i vest har lyktes med i år er det å skille seg ut. Hatari er lærkledde, de går i strupen på Israel, og kaller seg den rosa elefanten i rommet.
Mang en balkan-bestemor vil kunne sette kaffen i vrangstrupen, men oddsmakerne mener Island vil suse til finalen. OG, at den kan være en joker til å vinne hele bøtteballetten.
14. Estland
Estlenderne har i år benyttet den (i Eurovision-sammenheng) flittig brukte «svenskehjelpen». Men selv om vokalist Victor Crone er høy og mørk som en Stureplan-keiser, tar han ikke Eurovision-scenen med «Storm», som låttittelen indikerer. Det gjennomsnittlig musikalske øret har også fått med seg at han ikke har sunget klokkerent under prøvene, men kanskje treffer han tonene når det gjelder som mest? Men hvis spådommene slår til, får nok Carola ha stormvinden for seg selv, når det gjelder Eurovision-suksess.
15. Portugal
12 poeng til den som umiddelbart kan både nynne og analysere dette bidraget! Portugal er annerledesland nummer en i Eurovision, og bortsett fra lykketreffet i 2017 (Salvador Sobrals seier), har de aldri vært blant de 5 beste. Kan den grønnkledde, havfrueaktige danseren og vokalist Conan sjokkere bookmakerne og gå til finalen? Ja, i Eurovision-land, der kan alt kan gå an.
16. Hellas
Landet som pleier å by på ouzo- og partystemning i bidragene sine har i år gått for en moderne ballade, blomstershow og brudekjole. Og hvorfor ikke slå til med litt fektedans på scenen? Hellas er en av kveldens store favoritter, og det skader jo ikke at Hellas og Kypros er i samme semifinale, det er en hellig og ubrytelig tradisjon at de gir hverandre tolv poeng.
17. San Marino
Diskorytmer signert en tyrkisk tannlege! Ministaten San Marino byr ofte på gleden, men får sjelden store poengmengder som takk i Eurovision Song Contest. Serhats smil kan smitte mange, og budskapet «Sing Na Na Na», er forståelig om du bor i Vladivostok eller Wien. Men bookmakerne mener San Marino må håpe på et lite mirakel og stemmeskred i kveld.
Måtte din favoritt gå videre, og husk at på torsdag er det Norges tur. God fornøyelse!