Elefantenes opprinnelse
Elefanter har egentlig ikke noen nære slektninger blant dyr som lever på jorda i dag. Men det har ikke alltid vært slik. I førhistorisk tid vandret merkelige mastodonter og lodne mammuter rundt på kloden sammen med flere andre rare elefantlignende dyr. Dette kan høres ut som rent ljug, men vitenskapsfolkene har bevisene klare. Ikke bare har de funnet skjeletter av de rare skapningene, de har til og med funnet dypfryste mammuter som levde for titusenvis av år siden.
Uten mat og drikke…
Hvor mye drikker en elefant tro?
Selv om den Indiske elefanten ikke er så stor som den afrikanske veier den flere tonn og trenger en hel masse mat. Elefanten er herbivor, som betyr at den er vegetarianer, og siden gress og blader og sånt ikke er særlig næringsrik mat trenger en voksen elefant 270 kilo mat hver dag! Ikke rart den bruker halve tiden sin til å spise. Som om ikke det var nok må elefanten drikke 270 liter vann også. Det er nok til å fylle 27 digre bøtter!
Under regntiden finnes både saftig gress og friskt vann i haug og dunge, men verre blir det når tørketiden setter inn for fullt. Da er det ikke mye å finne på den brunsvidde jorden, og elefantene må nøye seg med tørre strå og røtter.
Elefanten og mennesket
Elefanter på mais-slang
Noen elefanter har oppdaget at menneskene ofte har god mat som en lang snabel lett kan stjele. Tobeningene har åkrer fulle av næringsrik ris og mais (som selvfølgelig smaker mye bedre enn gress og strå), og dessuten gjemmer de mye knask inne i husene sine. Nord i India har elefanter til og med rappet risvin fra butikker og blitt ordentlig fulle.
Elefantguden Ganesh
Men menneskene blir ikke særlig begeistret når elefantene tramper ned avlinger og bryter seg inn i hus. De svære dyra kan være en sann plage for bøndene og det hender ikke så sjelden at mennesker blir drept av elefanter. Hele 200 indere må bøte med livet hvert år. Likevel synes ikke inderne at det en noen god idé å skyte på dyrene. Elefantene blir nemlig sett på som guddommelige skapninger, og inderne har stor respekt for dem.
Bading og svømming
Elefanter er noen ordentlige badenymfer, og selv om de er både svære og tunge er de flinke til å svømme. Hvis de vil kan de faktisk svømme i flere kilometer, men så har de jo innebygd snorkel også da!
Under tørketiden blir heten uutholdelig, og da må elefantene ty til gjørmebad for å holde kroppstemperaturen nede. Vannet fordamper langsomt fra gjørmelaget utenpå huden og fungerer dermed akkurat som menneskenes svette. Jeg vet ikke hva som er verst jeg, å stinke svette eller å være dekket av gjørme. Men det viktigste er nok at man ikke får heteslag.
Store og sårbare
Selv om den indiske elefanten er både stor og sterk, og kunne slått knockout på Mike Tyson selv i søvne, så er de egentlig ganske vergeløse overfor oss mennesker. For menneskene flytter inn i stadig større deler av Indias skogområder, og selv den sterkeste elefant er sjanseløs i møtet med selv den minste pingle med gevær. Ennå betrakter inderne elefanten som hellig og guddommelig og vil ikke skyte på den, men dette kan forandre seg fort. Og uten den tradisjonelle respekten for de store dyrene er de plutselig ikke annet enn svære skadedyr som tramper i avlingene. Da kan den indiske elefanten snart bli en truet dyreart.
Vi mennesker er veldig intelligente (vi har kjempeavanserte språk og kan bygge datamaskiner), men samtidig er vi forferdelig dumme (vi hogger ned regnskogen og lager atomvåpen). Siden det er så mange av oss er det veldig viktig at vi tenker på hva vi gjør med jorden vi lever på. Det er faktisk menneskene som må passe på at ikke skogene blir ødelagt og dyrene utryddet. Og menneskene, det er deg og meg.