Drager finnes i folketroen over hele verden. Den vanligste måten å beskrive drager på er en kombinasjon av forskjellige dyr. Dragen har ofte kropp og hale som en slange, fisk, krokodille eller øgle, mens hodet er hentet fra hjort (med horn), gris eller geit (med skjegg). Den kan også være halvt menneske (øvre del), halvt slange (nedre del, f.eks. i India). Andre ganger er dragen et vesen som har slangeform over det hele.
Slik kunne en drage se ut
I folketroen finner vi gjerne dragene ute i naturen, spesielt ved vannkilder, elver og huler. Folk trodde at dragene kunne gjøre badende kvinner med barn. Uhyrene kom ofte fram når det var tordenvær, og de kunne gi fruktbarhet i form av regn (som i Kina), eller vokte skatter i huler (som i Europa) eller på havets bunn (som i India).
Drager i Europa
Dette er en typisk europeisk drage
I Europa holder den vanligste dragen til i en hule eller på et øde sted. Den har øglelignende kropp som ofte er dekket av skjell. Den spyr eller blåser ild, og det vanligste er at den også har vinger så den kan fly. Ofte passer den på en stor skatt, og den kan symbolisere motstanden mot innføringen av kristendommen. Det er også grunnen til at man finner mye dragedreping i kristne myter og sagn, for eksempel historien om Sankt Georg og dragen. Dessuten representerer dragen kraft, styrke og makt. Det er grunnen til at vi finner den igjen som symbol på våpenskjold og som slektssymbol fra før-kristen tid i Europa, særlig i England. Fra den førkristne tiden i Norge kjenner vi sagnet om Sigurd Fåvnesbane. To kommuner har valgt lindormen som kommunevåpen, nemlig Stjørdal og Skiptvedt.
Drager i Kina
Dette er en drage fra Østen
I Kina fungerte dragene som regnguder. Det er viktig for menneskene å ha vann for å dyrke ris og andre jordbruksprodukter, og dragene var et viktig symbol for vannveiene i Kina. De fire store elvene i landet oppfattes som drager. De gir vann og grøde når de er vennligsinnet, men kan også forårsaker over-svømmelser og katastrofer når de snur vrangsiden til. Og når dragene snur seg i søvne, forandrer elven løp, noe som får store konsekvenser for menneskene som bor der.
Drept drage blir til en hel verden
Her blir en drage drept
Som vi har sett er drager en blanding av dyr og mennesker, varm- og kald-blodige dyr. Mange kulturer ser derfor på dragene som symboler på noe uten form eller orden, på noe som var der før resten av verden ble skapt. I det gamle Babylon trodde man på et uhyre som het Tiamat. Det blir drept av guden Marduk, og han skaper verden av Tiamats døde kropp. Samtidig er Tiamat havet som fantes før verden ble skapt. Slike forestillinger finner vi mange steder rundt om i de forskjellige kulturene. I Egypt vinner guden Re over slangeuhyret Apophis, og i India dreper guden Indra uhyret Vritra som holder det himmelske vannet tilbake og lager tørke for mennesker og dyr. I Norge kjenner vi historien om Tor og Midgardsormen – et sagn som kan minne om dem fra Babylon, Egypt og India.
Hvor kommer troen på drager fra?
Slik tror en skoleelev at dinosuren Mamenchisaurus så ut
De fleste dragene finner vi i Kina. Samtidig er det i Kina vi finner de fleste og best bevarte fossilene etter dinosaurer. Ordet ”lung” på kinesisk er navnet på den viktigste dragetypen, men det er også en del av det kinesiske ordet for dinosaur. Bein fra dinosaurer og utdødde pattedyr som blir funnet, males opp og selges på kinesiske folke-apoteker som medisin. Medisinen kalles ”dragebein” eller ”dragetenner”.
Denne plyndringen av dinosaurfunn gjør det vanskelig for ekspertene å få undersøkt dinosaurene før de forsvinner til apotekene og dermed bringe kunnskaper ut til folk flest.
Skjelettet av Tarbosaurus blir montert
I Kina har man funnet restene etter dinosauren Mamechisaurus. Den kunne bli 50 meter lang og hadde en svært lang hals. I Mongolia fant man rester etter Tarbosaurus bataar, en nær slektning av den mer berømte Tyrannosaurus Rex. Det er kanskje ikke så rart at kineserne er sikre på at dragene virkelig har levd?
Dinosaurfunn i Europa
Hatzegopteryx kunne sluke et menneske
Men det er funnet rester av store dinosaurer også i Europa. Iguadonen er funnet i Vest-Europa, og i Romania fant man nettopp restene av en flygeøgle med vingspenn på 12 meter! Navnet på øglen er Hatzegopteryx thambema, og den lignet svært på en drage.
Krokodille-drage
Nilen-krokodillen kan være sør-Europas drage.
Et annet dyr som kan ha gitt opphav til forestillingene om dragene er krokodillen i Nilen i Egypt. Den kan bli opp til 6 meter lang, like lang som mange av dragene vi kjenner fra middelalderhistoriene. Kanskje har krokodillen svømt over Midelhavet, blitt sett av folk der og gitt opphav til historier om drager i Sør-Europa?
Et dragelignende vesen
Menneskeslekten, slik vi kjenner den i dag, kom etter all sannsynlighet fra Øst-Afrika for om lag 100.000 år siden. Øst-Afrika er også et område der det nærmest flommer over av fossiler fra dinosaurer og utdødde pattedyr. Siden de fleste folkeslagene har et eller annet dragelignende vesen i sin folketro, er det fristende å tro at dragetroen kan gå helt tilbake til menneskets opprinnelse og har blitt med på vandringen ut fra Afrika.