Handlingen i "Sjokolade" utspiller seg i den svært tradisjonsbundne lille franske landsbyen Lansquenet i 1959. Her har tiden stått mer eller mindre stille de siste hundre årene. Men så dukker Vianne opp. Hun er enslig mor og konfektmaker, og de søte delikatessene fra hennes butikk gir landsbybefolkningen smaken på livets goder og fristelser, noe som vekker stor bekymring i visse kretser.
Sjokoladeengelen
Regissøren Lasse Hallström kaller filmen en komisk fabel, som også har elementer av farse, drama og poesi i seg.
- Hovedpersonen Vianne er en vandrer, en som går gjennom verden for å hjelpe menneskene til rette. I hennes tilfelle kommer hjelpen til uttrykk gjennom sjokoladen, som blir et symbol på frihet og sensualitet.
Regissør Lasse Hallström
- Vianne har også en sjelden evne til å forstå hva folk behøver og hvordan hun skal får dem til å åpne seg, leve, akseptere seg selv og bryte seg løs fra den rigide atmosfæren som rår i landsbyen.
- Jeg tror ikke akkurat at denne filmen kan forandre verden, men den har et trivelig lite budskap om verdien av å være tolerant overfor det fremmede, sier Lasse Hallström til Filmredaksjonen.
Stjernenes mann
"Sjokolade" er Lasse Hallströms åttende film. Han debuterte som regissør med "ABBA – the movie" og fulgte opp med "Barna i Bakkebygrenda", før verdenssuksessen "Mitt liv som hund". Deretter ble han adoptert av Hollywood.
I USA fortsatte han å lage menneskelige småbydramaer, av typen "Hva hendte med Gilbert Grape" og "Siderhusreglene", som ble Oscar-nominert i fjor.
Også "Sjokolade" er nominert til hele fem Oscar-priser: For beste film, beste kvinnelige skuespiller (Juliette Binoche), beste kvinnelige birolle (Judi Dench), beste manus og beste musikk.
Lasse Hallström er vant til å jobbe med de store stjernene, inkludert Leonardo diCaprio, Julia Roberts og Johnny Depp. Sistnevnte spiller også i "Sjokolade". Hallström er for øvrig full av lovord overfor hovedrolleinnehaveren Juliette Binoche.
Juliette Binoche og Johnny Depp
- Hun fyller hvert sekund på lerretet med et intens følelsesmessig nærvær, og har et ansikt som kan fomidle de mest subtile følelser, sier han.
Ekteskapelig samarbeid
I "Sjokolade" instruerer Hallström også for første gang sin skuespillerkone, Lena Olin.
- Det er fantastisk morsomt å jobbe med Lasse. Han skaper en atmosfære på settet som får alle til å føle seg fullstendig trygge og frie. Det er som om vi agerte hjemme i vår egen dagligstue, mener hun.
- I tillegg har han en tålmodighet som er helt ekstraordinær. Han bryr seg ikke om hvor lang tid det tar å arbeide med en skuespiller; alt handler om å komme fram til det ene, magiske øyeblikket.
- At en regissør er så sterk og så beskyttende i forhold til skuespillerne, er helt uvanlig, spesielt i USA i dag, der et kobbel med produsenter og studiobosser står og tripper i bakgrunnen og vil at alt skal gå fort unna, for å spare på kostnadene, forklarer Lena Olin, som spiller den kuede Josefin i "Sjokolade".
Lena Olin som Josefin i "Sjokolade"
- Alle innbyggerne i landsbyen er tynget av konvensjoner og regler. Josefin er imidlertid den som lider mest under denne kulden. Hun blir betraktet som en som ikke passer inn, de andre hilser ikke en gang på henne. Hun har ingen venner og sliter med et fryktelig ekteskap og en mann som slår henne.
Synd er sunt
Rollefiguren Josefin gjennomgår en voldsom forandring i filmen, takket være godsakenes frigjørende og livsbejaende kraft.
Selv har Lena Olin har selv aldri vært noen pasjonert sjokoladespiser.
- I filmen er sjokoladen først og fremst et symbol. Det handler om å våge å synde litt, gjøre noe som er litt forbudt, så lenge man ikke skader andre mennesker. Hvis man tillater seg selv å slappe av og slakke på kravene, har man lettere for å la andre i fred. Dette budskapet er spesielt viktig i dag, når vi alle skal prestere så mye og lykkes med alt, erklærer hun.
Søtt, saftig og syndig
- Ingen har ennå funnet ut nøyaktig hvilke substanser i sjokoladen som påvirker mennesket. Men vi vet blant annet at sjokolade har en positiv effekt på depresjon. Gamle indianerkulturer trodde også at sjokoladen hadde magiske virkninger og kunne vekke lidenskapene. Filmen leker litt med denne overtroen, tilføyer Lasse Hallström.
Internasjonalisering
Selv om handlingen i "Sjokolade" foregår i Frankrike, snakker alle skuespillerne engelsk, med en liten fransk aksent. Dette er bare ett av mange eksempler på at vi kanskje er på vei bort fra det språklige mangfoldet på filmduken.
- Jeg håper da inderlig at vi kan holde på den lokale filmkulturen og fortsette å lage filmer på fransk og norsk og svensk, innvender Lasse Hallström, men innrømmer samtidig at markedet i stadig sterkere grad domineres av engelsk-språklig film.
- Veldig mye av den såkalte amerikanske filmen er imidlertid det jeg velger å kalle internasjonal film. "Sjokolade" er et eksempel på en slik film. Rollebesetningen er internasjona og filmen er fortrinnsvis finansiert av engelske midler. Amerikanerne tar seg først og fremst av distribusjonen.
- Mens temaet og moralen i "Sjokolade" burde appellere spesielt til det franske kinopublikummet, fastslår Lena Olin.
