Så langt en kjenner til, sover alle dyr, men hver art har sitt eget søvnmønster. De
Kari Todnem er overlege ved St.Olavs Hospital
forholder seg rolige under søvn, har høyere vekkegrad enn i våken tilstand og tar igjen søvntid dersom de ikke har sovet nok tidligere.
Dyr som lever i fangenskap, f. eks. husdyr og kjæledyr, sover annerledes enn ville dyr som kan risikere å bli angrepet under søvnen.
Sykluser
Søvnen er inndelt i sykluser (sirkler, perioder) som inneholder både lett og dyp søvn og drømmer. Voksne menneskers syklus er ca 100 minutter og nyfødte barn har sykluser på ca 60 minutter.
En "normal" søvnkurve
Dyrs søvn inneholder sykluser på samme måten, og er kortere jo mindre dyret er. Rotter har sykluser på 12 minutter, katt 30, middels store aper 45 og stor ape 80 minutter. Mennesker har drømmeperioder som kan vare 15 til 60 minutter, mens noen fugler som sitter og sover, har drømmeperioder som varer bare 10 sekunder.
Store forskjeller
Varighet av søvnen er ulik hos forskjellige mennesker. Middels store barn sover normalt 10 timer og voksne 7,5 time, mens f.eks. Napoleon sov bare i 4 timer og Thomas Edison i 2 timer.
Spissmusa som må arbeide svært mye for å finne nok mat, sover svært lite, mens flaggermusa sover opptil 20 timer i døgnet. Katten som vi alle har sett sove så godt, sover 12,5 timer i døgnet.
Gnagere (rotter og mus) sover som nøster i huler, flaggermus henger etter i beina oppunder et tak og store aper sover i senger av løv.
Rotter sover 13 timer i døgnet med 2,5 times drømmesøvn. Giraff, elefant og hest sover enten liggende på siden eller stående med hodet hengende ned. Hesten sover bare 3 timer i døgnet med 0,5 times drømmesøvn, og giraffen sover 4,5 timer.
Søvn i havet
Sjøpattedyr sover på ulike måter. Sel og oter kan sove når de ligger på ryggen i vatnet slik at de puster gjennom nesen og samtidig holder seg flytende med å svømme med finnen på den siden som ligger dypest ned i vatnet.
Drømmesøvn
Under drømmesøvn har de hodet under vatnet fordi muskeltonus forsvinner, men det gjør ikke noe, for de er flinke til å dykke. Selene sover ca 6 timer i døgnet og har 1,5 timers drømmesøvn.
Delfiner og hvaler sover med en hjernehalvdel om gangen, eller slik at den ene delen sover og den andre er halvvåken. Delfiner sover 10 timer i døgnet. Sjøpattedyrene er enten ikke i bevegelse under søvnen, eller de svømmer langsomt til overflaten for å puste med et øye åpent. Delfiner sover ofte i flokk, og hver time beveger delfinen seg til motsatt side i flokken, og har da det andre øye åpent slik at den kan se de andre kompisene sine.
Sover sittende
Fuglene, som ble skilt fra menneskerasen for ca 310 millioner år siden, sover også. De sover sittende eller stående med hodet inn mot kroppen eller hvilende mot vingen, noen henger hodet ned.
Noen fugler, for eksempel ender, sover med et øye åpent om gangen. Når de sover i flokk, vil de som sitter ytterst ha ett øye åpent mot omverdenen, for å kunne oppdage farer som truer. Fugler har også drømmesøvn (REM) og søvn med langsom hjernerytme som ligner det pattedyrene har. Pustingen, pulsen og forbrenningen er lavere enn i våken tilstand, slik som hos mennesket.
Fisk og slanger
Fisk kan ligge urørlige på bunnen og sove, begrave seg i sjøbunnen eller kapsle seg inn i en beskyttende hinne mens de svømmer. Krokodiller og slanger ligger urørlige under søvn og med lukkete øyne.
Livsviktig
Dyr som blir forhindret i å sove i flere døgn, kommer i en meget dårlig tilstand og vil dø. Denne historien viser at søvn er en viktig del av livet til alle de omtalte skapningene, og mennesker er i så måte ikke i noen særstilling.